노동당 국회의원(MP)이 영국 내무부에 홍콩인 비자 제도의 심각한 격차를 해소해 달라고 요청했습니다.
1997년 이후 출생한 홍콩 젊은이들은 영국 국민(해외) 또는 BN(O) 비자 제도로 인해 영국에 입국할 수 있는 명확한 경로를 찾지 못하고 있습니다.
이 제도의 혜택을 받을 자격이 없는 많은 개인이 민주화 운동에 참여하고 있습니다.
앨트린참과 세일 웨스트의 노동당 의원인 코너 랜드는 이들이 중국 국가보안법에 따라 박해의 위험에 처해 있다고 주장했습니다.
BN(O) 비자 제도
영국 정부는 홍콩인들이 영국에서 거주하고 일하며 궁극적으로 정착할 수 있는 길을 제공하기 위해 2021년에 BN(O) 비자를 재도입했습니다.
이는 중국이 홍콩의 민주화 시위를 탄압하기 위해 국가보안법을 도입한 이후 발생했습니다.
국가보안법은 정부에 외국의 간섭, 스파이, 반란, 반역 등을 조사할 수 있는 새로운 권한을 부여합니다.
특정 중범죄의 경우 종신형을 포함한 처벌이 수반됩니다.
영국 정부는 중국의 국가보안법이 1997년 이양 이전에 체결된 합의를 위반한 것으로 보고 있습니다.
BN(O) 제도는 국가보안법의 적용을 받을 수 있는 사람들을 명백히 겨냥한 것이었습니다.
이는 1997년 반환 이전에 영국 국적의 해외 거주자 신분을 가졌던 홍콩 거주자에게 적용됩니다.
그러나 1997년 이후 출생자, 특히 시위에 참여한 젊은 활동가들은 부모가 BN(O) 자격을 가진 사람이 아니면 자격이 없는 경우가 많습니다.
이 젊은이들은 2019년 홍콩 민주화 시위에서 두드러진 역할을 했습니다.
범죄인 인도 법안 문제로 시작된 시위는 중국의 도시 통제 강화에 반대하는 대규모 시위로 번졌습니다.
비평가들은 이러한 시위의 최전선에 서 있는 이 세대가 영국으로부터 보호받을 자격이 있다고 생각합니다.
옹호자들은 이 청소년들이 민주주의를 위해 싸우고 있으며 안전에 접근할 수 있어야 한다고 말합니다.
MP의 BN(O) 비자 제도 확대 요구
BN(O) 제도가 재도입된 이후 약 17만 건의 비자가 발급되었으며, 2024년에는 22,300여 건의 비자가 발급될 예정입니다.
내무부 자료에 따르면 홍콩에서 약 150,400명이 BN(O) 비자로 영국에 입국했습니다.
그러나 랜드 의원은 1997년 이후 출생한 젊은 홍콩인을 제외하는 것은 이 제도의 원래 목표를 훼손한다는 우려를 제기했습니다.
맨체스터 이브닝 뉴스의 보도에서 그는 범죄 기록이 있는 사람은 비자를 신청할 수 없다고 말했습니다.
즉, 홍콩에서 체포된 민주화 시위대는 비자를 받을 자격이 없다는 뜻입니다.
범죄 기록이 있으면 제출하는 망명 신청에도 영향을 미칠 수 있습니다.
랜드는 또한 2021년 맨체스터의 중국 영사관에서 민주화 시위자가 폭행을 당한 사건을 예로 들었습니다.
그는 민주주의와 자유를 위해 싸운 사람들이 위험에 처해 있으며 많은 사람들이 홍콩 감옥에서 썩어가고 있다는 것을 보여준다고 강조했습니다.
하원의원은 이러한 젊은이들을 방치해서는 안 되며, 정부는 이들이 영국에서 안전을 찾을 수 있도록 해야 한다고 강조했습니다.
이 요청은 영국 의회 내무위원회의 2021년 보고서와 일치하며, 이 그룹의 위험을 강조하고 있습니다.
당시 위원회 위원장이었던 이베트 쿠퍼 내무장관은 긴급한 변화가 필요하다고 강조했습니다.
쿠퍼는 “정부는 젊은이들이 영국에서 안전하게 지낼 수 있도록 이 허점을 메워야 합니다.”라고 말했습니다.
BN(O) 비자 제도 확대의 과제
비자 제도 개정으로 약 3만 명이 영향을 받을 것으로 예상됩니다.
1997년 이후 출생자를 포함하도록 BN(O) 비자를 확대해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.
그러나 내무부는 관리상의 문제를 야기할 수 있다는 우려를 제기했습니다.
관계자들은 또한 새로운 규정은 의도하지 않은 결과나 제도의 남용을 피하기 위해 신중하게 설계되어야 한다고 말했습니다.
하지만 랜드는 홍콩의 젊은이들이 직면한 위험이 무시하기에는 너무 시급하다고 생각합니다.
그는 현행 규정이 민주주의를 지지하고 박해에 직면한 사람들을 보호하려는 영국의 의지를 반영하지 않는다고 주장했습니다.
영국의 시민사회단체, 인권단체, 지방의회도 BN(O) 비자 제도를 확대할 것을 촉구하고 있습니다.
이미 많은 의회에서 홍콩 가족을 환영하며 젊은이들이 더 쉽게 참여할 수 있도록 정부에 촉구하고 있습니다.
이 그룹은 많은 사람들이 직장과 교육에 접근하는 데 어려움을 겪고 있기 때문에 새 이민자를 위한 통합 지원을 강화해야 한다고 주장합니다.
이 제도는 홍콩 사태에 대한 영국의 대응에 필수적이며 위험에 처한 젊은이들을 보호하는 데 초점을 맞춰야 합니다.
미래에 대한 희망
영국 정부가 이 허점을 보완하고 BN(O) 비자 제도를 확대할지 여부는 아직 불확실합니다.
옹호자들은 내무부가 상황의 시급성을 인식하고 이 젊은 활동가들을 보호하기 위한 조치를 취하기를 희망합니다.
의원, 시민 사회 단체, 지방 당국의 정치적 압박이 거세지면서 즉각적인 조치를 취해야 한다는 요구가 커지고 있습니다.
많은 홍콩 젊은이들이 도시를 떠날 수 있는 다른 경로를 찾고 있습니다.
그러나 많은 사람들은 영국이 나서서 이들에게 이전 세대와 동일한 보호를 제공해주기를 희망합니다.