북아일랜드의 코너 머피 경제부 장관은 영국(영국) 정부에 긴급한 경제 문제를 제기했습니다.
보도 자료에 따르면, 영국의 새로운 전자여행허가 (ETA) 제도가 가장 많이 논의된 이슈 중 하나였습니다.
ETA 제도는 북아일랜드의 관광 및 국경 간 경제에 미칠 수 있는 잠재적 악영향에 대한 우려를 불러일으켰습니다.
머피는 런던 방문 기간 동안 지역 기업 및 재생 에너지 프로젝트에 대한 자금 지원 등 보다 광범위한 경제 주제에 대해서도 논의했습니다.
여기에는 북아일랜드의 투자 강화 구역, 해상 풍력 개발 잠재력 등의 주제가 포함됩니다.
또한 지역 비즈니스의 성장을 돕는 데 ‘필수적인’ 역할을 해온 ‘Go Succeed’ 프로그램과 같은 이니셔티브를 지원하는 공유 번영 기금(SPF)도 포함됩니다.
북아일랜드에 적신호가 켜진 ETA 제도
영국의 ETA 제도는 2022년 국적 및 국경법에 따른 대규모 국경 보안 전략의 일환입니다.
이 제도에 따라 비자가 없는 국가에서 온 여행자는 영국으로 여행하기 전에 사전 허가를 신청하고 비용을 지불해야 합니다.
여기에는 아일랜드 공화국에서 북아일랜드로 국경을 넘나드는 단기 방문도 포함됩니다.
2024년 11월 27일부터 무비자 비유럽권 영국 여행객은 2025년 1월 8일 이후 방문을 위해 ETA를 신청할 수 있습니다.
반면, 유럽 국적자는 2025년 4월 2일 이후 영국 여행의 경우 2024년 3월 5일부터 ETA를 신청할 수 있습니다.
머피 장관은 이러한 추가적인 관료주의가 북아일랜드의 관광 산업에 해를 끼칠 수 있다는 우려를 제기했습니다.
“섬 전체 경제는 매우 중요하며, 원활한 섬 전체 여행은 관광 부문의 성장을 기반으로 하는 데 있어 핵심입니다.”라고 그는 공유했습니다.
머피는 북아일랜드를 방문하는 해외 관광객의 약 70%가 아일랜드 공화국을 경유하여 도착한다고 강조했습니다.
경제부 장관에게 이러한 방문객에게 ETA를 요구하면 여행을 하지 않을 수 있기 때문에 이 문제는 “지속적으로 제기”되어 온 주제였습니다.
추가 비용, 시간, 행정적 장애물로 인해 관광객이 북아일랜드를 아예 기피할 수도 있습니다.
북아일랜드 관광 업계, ETA에 대한 우려 반영
북아일랜드의 관광 업계는 ETA 제도에 대한 머피 장관의 입장을 적극 지지하고 있습니다.
비지트 데리의 최고 경영자인 오드란 던은 이 정책을 이 분야의 ‘큰 관심사’라고 설명했습니다.
그는 방문자에게 도착 예정 시간을 확보하도록 요구하면 불필요한 장벽이 생길 수 있다고 설명했습니다.
새로운 의무 허가증은 특히 국경을 넘어 짧은 여행을 하는 여행객에게 성가신 일로 여겨질 수 있습니다.
던은 잠재적 방문자에게 새로운 요구 사항을 전달하는 것이 어렵다는 점을 강조했습니다.
북아일랜드의 독특한 국경 간 상황을 잘 모르는 사람들에게는 특히 까다로울 수 있습니다.
던은 “이로 인해 관광객이 줄어들어 지역 비즈니스에 큰 타격을 줄까 걱정됩니다.”라고 덧붙였습니다.
코즈웨이 코스트와 글렌즈 자치구 의회도 비슷한 우려를 표명하며 ETA가 관광에 ‘주요 장애물’이라고 말했습니다.
북아일랜드로 가는 항공 여행 옵션이 제한적이기 때문에 더블린의 공항이 관광객 유치에 필수적이라는 점을 강조했습니다.
이들은 이러한 의존은 지속 불가능하다고 강조하며 이 문제를 해결하기 위한 긴급한 조치를 촉구했습니다.
ETA에 대한 영국 정부의 근거
ETA 제도는 국경 보안을 강화하고 무비자 여행객의 입국 절차를 간소화하는 것을 목표로 합니다.
이를 통해 영국 정부는 방문객이 도착하기 전에 심사하고 사전 검열하여 이주와 국가 보안을 더욱 철저히 통제할 수 있습니다.
ETA 제도에 대한 비판자들은 북아일랜드의 독특한 국경이 이 제도의 실용성을 약화시킨다고 주장합니다.
북아일랜드는 다른 영국 구성 국가와 달리 유럽연합(EU) 회원국인 아일랜드 공화국과 국경을 공유하고 있습니다.
북아일랜드는 아일랜드 공화국의 일부이기 때문에 아일랜드 내에서 원활하게 여행하는 데 어려움이 있습니다.
이전 보수당 내무부는 단기적으로 북아일랜드를 방문하는 관광객에게 면제를 허용하는 것에 대해 단호한 입장을 취했습니다.
이러한 면제는 “영국 국경의 보안을 강화하고 국민의 안전을 지키려는 우리의 노력을 약화시킨다”고 거듭 강조했습니다.
북아일랜드와 아일랜드 공화국의 여행 단체는 일주일 미만 체류하는 여행객을 대상으로 이 면제를 제안했습니다.
내무부의 새 노동당 지도부는 북아일랜드에 대한 ETA 정책을 검토하고 있습니다. 아직 이에 대한 발표는 이루어지지 않았습니다.
다음 단계
코너 머피 장관의 런던 방문은 국가 정책을 시행하고 지역 경제를 보호하는 일이 얼마나 복잡한지를 보여줍니다.
영국 정부는 새로운 ETA 제도를 통해 국경 보안을 강화하고 간소화하는 것을 목표로 하고 있습니다.
그러나 북아일랜드의 관광 및 경제에 미치는 잠재적 피해는 여전히 심각합니다.
이러한 문제에 대해 목소리를 내고 맞춤형 솔루션을 옹호함으로써 머피는 북아일랜드의 고유한 경제적 요구가 간과되지 않도록 노력합니다.
북아일랜드의 관광 경제에 미칠 수 있는 잠재적인 파괴적인 영향을 고려하는 것은 영국 정부의 몫입니다.