북아일랜드의 코너 머피 경제부 장관은 영국(이하 영국)의 새로운 전자여행허가제 (ETA)에 대해 다시 한 번 경각심을 불러일으켰습니다.
그는 새로운 디지털 여행 허가가 북아일랜드의 관광 경제를 혼란에 빠뜨릴 수 있다고 여러 차례 언급했습니다.
머피는 최근 성명에서 ETA가 성금요일 합의 이후 달성한 평화와 진전을 훼손할 위험이 있다고 강조했습니다.
국경 통제를 강화하기 위해 마련된 ETA는 에메랄드 제도 내 외국인 방문객의 원활한 여행을 방해할 수 있습니다.
머피의 우려는 대부분의 북아일랜드 방문객이 더블린을 경유하여 도착하기 때문에 발생할 수 있는 잠재적인 경제적 결과에 근거하고 있습니다.
그러나 이는 수십 년간의 분쟁으로 인해 줄어든 분열을 다시 불러올 수 있는 위험에도 뿌리를 두고 있습니다.
머피는 “이것은 관광 그 이상의 문제입니다.”라고 말합니다. “우리 회복의 핵심이었던 접근성과 개방성을 보호하는 것입니다.”
ETA 및 북아일랜드
ETA는 £10의 비용이 드는 사전 여행 허가증으로, 2년 동안 또는 연결된 여권이 만료될 때까지 유효합니다.
북아일랜드를 포함하여 영국에 입국하는 무비자 여행자만 여행 전에 이 디지털 허가증을 소지해야 합니다.
비유럽권 방문객은 2025년 1월 8일부터, 유럽권 방문객은 2025년 4월 2일부터 이 규정을 준수해야 합니다.
단, 아일랜드 시민 및 아일랜드의 특정 합법 거주자는 공동 여행 지역 (CTA) 계약에 따라 면제됩니다.
아일랜드의 합법적 거주자는 영국 방문 시 비자가 필요하지 않아야 하며, 비자가 면제되려면 CTA를 통해 여행해야 합니다.
ETA 시스템은 국경 보안을 개선하고 출입국 절차를 간소화하는 것을 목표로 합니다.
그러나 아일랜드 공화국과 국경을 맞대고 있는 북아일랜드에 미칠 영향에 대한 우려가 제기되고 있습니다.
북아일랜드를 방문하는 외국인 관광객의 약 70%가 공화국을 경유하여 도착합니다.
이 방문객들은 종종 국경을 넘나들며 섬의 양쪽 지역에 걸쳐 여러 목적지를 여행하는 여행을 계획합니다.
이제 아일랜드와 영국 이외의 지역에서 온 여행객은 북아일랜드로 국경을 넘기 전에 반드시 도착 예정 시간을 확인받아야 합니다.
업계 전문가들은 이 요건으로 인해 방문객들이 북아일랜드를 여행 일정에 포함시키지 않을 정도로 번거로움이 가중될 것이라고 우려합니다.
ETA는 북아일랜드의 관광 산업에 피해를 줄 수 있습니다.
머피 장관은 추가된 행정 단계가 상당한 경제적 결과를 초래할 것이라고 우려합니다.
그는 해외 방문객에 대한 새로운 여행 서류 요건으로 인해 북아일랜드의 관광 일정에서 북아일랜드가 제외될 수 있다고 말했습니다.
관광업은 북아일랜드 경제의 핵심 축이었으며 팬데믹 이후에도 잘 회복되고 있습니다.
타이타닉 벨파스트, 자이언트 코즈웨이, 왕좌의 게임 촬영지로 유명한 이곳은 매년 수백만 명의 방문객이 찾는 명소입니다.
북아일랜드 관광 연합(NITA)에 따르면 관광 산업은 연간 약 10억 파운드의 경제적 기여를 하고 있으며 수천 개의 일자리를 지원하고 있습니다.
관광 부문의 리더들도 머피의 고민을 공유하고 있습니다.
NITA의 조앤 스튜어트는 국제 여행사들이 고객의 행정 부담을 줄이기 위해 북아일랜드를 건너뛸 수도 있다고 우려합니다.
“우리는 팬데믹 이전으로 돌아가기 시작했고, 이것은 우리에게 필요하지 않은 장애물입니다.”라고 그녀는 말했습니다.
타이타닉 벨파스트의 CEO이자 NITA의 회장인 주디스 오웬스 MBE는 잠재적인 재정적 피해에 대해 경고했습니다.
그녀는 ETA 제도가 북아일랜드의 관광 산업을 실질적으로 위협하고 있다고 강조했습니다.
“이는 연간 약 2억 1,000만 파운드의 수익을 위태롭게 할 뿐만 아니라 글로벌 관광 매력도를 떨어뜨릴 위험이 있습니다.”라고 그녀는 The Standard와의 인터뷰에서 말했습니다.
북아일랜드의 ETA가 평화 이후 진전을 되돌릴 수 있을까요?
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1998년 성 금요일 협정 이후 북아일랜드는 전 세계 관광객을 환영하는 여행지로 자리매김하기 위해 노력해 왔습니다.
이는 북아일랜드와 아일랜드 공화국 간의 원활한 이동을 가능하게 하여 실제 장벽과 인식 장벽을 제거하는 데 도움이 되었습니다.
이러한 접근성은 전 세계 여행객들에게 북아일랜드를 안전하고 매력적인 여행지로 홍보하는 데 결정적인 역할을 했습니다.
머피는 “우리가 다시 그 패턴으로 돌아갈까 봐 정말 우려된다”며 ETA가 이러한 진전을 방해할 수 있다고 경계했습니다.
그는 “사람들이 국경 이북으로 오지 않는 이유는 관료주의가 더 심하기 때문”이라고 설명했습니다.
ETA가 물리적 국경을 만들지는 않지만, 비평가들은 이 행정적 장벽이 성 금요일 협정이 추구하는 개방성을 훼손한다고 주장합니다.
그들은 과거의 분열을 재점화하고 공동체 간 관계에 필수적인 사람과 아이디어의 자유로운 교류를 방해할 수 있다고 경고했습니다.
ETA의 영향을 최소화하기 위한 솔루션 제안
머피 장관은 영국 정부에 북아일랜드의 관광과 평화를 보호하기 위해 ETA 요건을 조정할 것을 촉구했습니다.
그는 공화국에서 북아일랜드를 방문하는 여행객에 대한 면제 또는 최대 7일의 단기 방문에 대한 한시적 면제를 제안했습니다.
머피는 이러한 제안이 북아일랜드의 관광 경쟁력을 유지하는 동시에 ETA의 안보 목표를 달성하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.
“이미 프랑스 학교 단체에 대한 면제가 시행되고 있으며, 이는 해결책이 가능하다는 것을 보여줍니다.”라고 그는 말했습니다.
그는 북아일랜드에도 이와 유사한 조치를 취하지 않는 것은 “근시안적”이며 이 지역의 미래에 해가 될 것이라고 덧붙였습니다.
보안과 접근성의 균형 맞추기
영국 정부는 국경 보안을 강화하기 위해 ETA가 필수적이라고 옹호해 왔습니다.
내무부 대변인은 “북아일랜드에 도착하는 사람들은 필요한 경우 ETA를 받는 등 영국의 이민 프레임워크에 따라 입국해야 합니다.”라고 말했습니다.
정부는 여행객의 혼란을 최소화하기 위해 요구 사항을 명확하게 전달할 것을 약속했습니다.
북아일랜드의 이해관계자들은 보안과 접근성 간의 균형을 신중하게 유지할 것을 요구합니다.
관광 산업 리더들은 북아일랜드의 경제 성장과 국제적 인지도를 높이는 데 중요한 원동력이 되어 왔습니다.
해외 여행의 편의성을 보호하는 것은 단순히 지역의 수익 증대를 위한 것이 아닙니다.
이는 또한 이 지역이 그토록 노력해 온 개방성과 평화를 보존하는 것이기도 합니다.