2018년 이후 영국 해협을 통해 영국에 도착한 소형 선박의 수는 15만 건을 넘어섰습니다.
정부 공식 통계에 따르면 크리스마스 당일에만 총 451명이 입국했습니다.
총 11척의 보트가 이 여정에 참여했으며, 앞으로 더 많은 보트가 참여할 것으로 예상됩니다.
이러한 위험한 여정은 영국 이민 논쟁의 초점이 되고 있습니다.
이로 인해 국경 보안, 인도주의적 의무, 조직 범죄에 대한 우려가 다시금 제기되고 있습니다.
7년간의 증가 추세는 마이그레이션 관리의 복잡성이 점점 더 커지고 있음을 반영합니다.
정치 지도자와 활동가들은 이 문제를 가장 잘 해결할 수 있는 방법을 놓고 의견이 분분합니다.
소형 보트 도착: 증가하는 추세
소형 보트 횡단은 지난 7년 동안 급격히 성장했습니다.
2018년에는 299명만이 위험한 여정을 마쳤습니다. 2019년에는 1,843건, 2020년에는 8,466건의 횡단이 기록되었습니다.
그러나 2022년에는 이 수치가 45,774건으로 급증하여 2021년 전체에 기록된 28,526건에 비해 크게 증가했습니다.
2023년에는 29,437건으로 감소했지만, 2024년에는 12월 기준 35,898건을 기록하며 다시 반등했습니다.
이는 2023년 같은 기간에 비해 22% 증가한 수치이지만, 2022년에는 같은 비율로 감소한 수치입니다.
올해 크리스마스 당일에만 451명이 11척의 소형 보트를 타고 도착했고, 박싱데이에는 407명이 추가로 도착했습니다.
이러한 휴가철 방문객으로 인해 2018년 이후 총 채널 횡단 횟수는 15만 건을 넘어섰습니다.
프랑스 해안 경비대의 기록에 따르면 올해 약 50명이 해협을 건너려다 사망했습니다.
국제이주기구(IOM)에서도 월경 시도와 관련된 것으로 추정되는 이주민 사망자가 몇 명 더 발생했다고 보고했습니다.
이로 인해 2024년은 밀입국 경로가 시작된 2018년 이후 가장 치명적인 해가 될 가능성이 높아졌습니다.
정부의 대응 및 약속
이 새로운 이정표는 이베트 쿠퍼 영국 내무장관이 정부가 소형 보트 도착 문제를 해결해야 할 도덕적 의무가 있다고 말한 이후 나온 것입니다.
“우리는 취약한 사람들을 착취하고 생명을 위험에 빠뜨리는 범죄 조직을 추적해야 합니다.”라고 그녀는 말했습니다.
쿠퍼 장관은 국경 보안을 강화하고 합법적 체류권이 없는 사람들의 추방을 가속화할 계획도 강조했습니다.
국가범죄국은 조직적인 이민 범죄나 인신매매에 대한 약 70건의 실시간 수사를 주도하고 있다고 밝혔습니다.
인디펜던트에 따르면 내무장관은 망명 신청 적체 문제를 해결하기 위해 “진전을 이루기로 결심했다”고 강조했습니다.
그녀는 망명 신청자들을 수용하기 위해 “부적절하고 비용이 매우 많이 드는” 호텔에 대한 의존도를 줄이고 있다고 말했습니다.
노동당 정부는 이러한 위험한 월경을 가능하게 하는 밀수 네트워크를 해체하기 위해 국제적인 협력을 촉구했습니다.
그러나 “급격한” 감소가 예상되는 시점에 대한 구체적인 기한은 밝히지 않았습니다.
정부 대변인은 “우리 모두는 생명을 위협하고 국경 안보를 약화시키는 위험한 소형 보트 월경을 종식시키고자 합니다.”라고 말했습니다.
비판 및 반대 의견
현 노동당 정부는 영국 이민의 급격한 증가에 대해 이전 정부를 비난하고 있습니다.
그러나 가디언에 따르면 보수주의자들은 정부 전략의 효과에 대해 우려를 표명하고 있습니다.
크리스 필프 내무부 장관은 노동당이 크리스마스와 박싱데이에 858척의 소형 보트 입항을 허용한 것을 “모욕”이라고 말했습니다.
그는 불법 횡단의 증가는 “용납할 수 없는 일”이라며 더 강력한 억지력의 필요성을 강조했습니다.
필프는 소규모 보트 월경을 막기 위해 망명 신청자들을 르완다로 보내는 것을 목표로 했던 중단된 르완다 이주 계획을 부활시킬 것을 제안했습니다.
“르완다 억제책이 시작되기도 전에 폐기함으로써 노동당은 우리를 실망시켰습니다. 우리는 호주에서 철거 억지력이 효과가 있는 것을 보았습니다.”라고 필프는 말했습니다.
7월 선거 이후 키어 스타머 경 총리가 10번을 맡은 이후 소형 보트 도착 건수는 22,324건을 넘어섰습니다.
이후 그는 밀수 조직의 비즈니스 모델을 무너뜨리고 다른 국가와의 협력을 강화하는 데 전념하고 있습니다.
스타머는 또한 영국으로의 불법 이주 문제를 해결하기 위해 다른 국가에 돈을 지불하는 것에 대해서도 개방적인 태도를 보였습니다.
소형 보트 도착에서 밀수 조직의 역할
영국은 해협 횡단 건수가 급격히 증가했지만, 일부 유럽 국가에 비해서는 여전히 낮은 수치를 보이고 있습니다.
예를 들어, 이탈리아는 2023년에 136,000명 이상의 해상 도착자를 기록했습니다. 스페인과 그리스 역시 지중해를 통한 이주민 유입이 상당합니다.
그러나 영국의 독특한 지리적 위치는 특히 해상 국경 순찰에 있어 뚜렷한 도전 과제를 안고 있습니다.
국경을 넘나드는 주요 원인 중 하나는 조직적인 밀수 네트워크의 존재입니다.
이 범죄 집단은 취약한 이민자들을 악용하여 틱톡을 통해 영국 내 안전한 통행, 주택, 일자리를 약속하는 ‘패키지 상품’을 광고합니다.
더 타임즈에 따르면 이러한 거래는 1인당 최대 12,000파운드의 비용이 들 수 있으며, 종종 혼잡한 배나 트럭을 이용한 숨겨진 운송 수단을 이용하기도 합니다.
영국 내무부는 밀입국자에게 더 엄격한 처벌을 부과하고 기술 기업과 협력하여 불법 밀입국에 대한 온라인 광고를 삭제하겠다고 약속했습니다.
국경 보안과 인도주의의 균형
소형 보트 도착 문제는 국경 보안을 넘어 인도주의적 의무에 대한 중요한 의문을 제기합니다.
많은 이주민이 전쟁과 박해, 가난을 피해 이 위험한 여정을 떠납니다.
하지만 망명 신청자 수 증가로 인해 영국의 망명 시스템이 압박을 받고 있으며, 밀려드는 사건으로 인해 안전을 원하는 사람들의 망명 신청이 지연되고 있습니다.
쿠퍼 내무장관은 균형 잡힌 접근법의 필요성을 인정했습니다.
“불법 횡단에 대한 강력한 단속이 필요하지만, 정당한 주장을 하는 사람들도 공정하게 대우받아야 합니다.”라고 그녀는 말했습니다.
제안된 전략에는 안전하고 합법적인 이주 경로에 대한 더 많은 지원과 원산지 국가의 근본적인 이주 원인 해결이 포함됩니다.
비평가들은 이미 현재의 정책이 부적절하다고 주장하고 있습니다. 하지만 새로운 전략의 완전한 영향은 앞으로 몇 년 동안 더 구체화될 것입니다.