영국을 처음 방문하면 국토가 얼마나 넓은지 보고 놀라는 경우가 많습니다. 잉글랜드 남서쪽 끝에 있는 랜드스 엔드에서 스코틀랜드의 가장 북쪽에 있는 존 오그루츠까지는 까마귀가 날아가는 거리로 603마일(970km)이지만 도로로 이동하면 거의 840마일(1350km)에 달합니다. 가장 넓은 지점인 웨일스 서해안에서 영국 동해안까지 거리는 약 300마일(480km)이며 일부 산악 지형을 가로지릅니다. 웨일즈의 3분의 2 크기에 불과하지만 북아일랜드 역시 상당히 넓은 땅덩어리입니다.
영국의 총 면적은 북미, 캐나다, 호주에 비해 작다고 생각할 수 있지만, 여전히 상당한 규모이며 A 지점에서 B 지점으로 이동하는 것은 어렵고 시간이 많이 소요되는 과정입니다.
영국은 대중교통이 비교적 잘 갖추어져 있어 대부분의 주요 도시와 마을에서 버스나 기차로 편리하게 이동할 수 있습니다. 그러나 마을의 규모가 작아지면 목적지까지 이동하는 옵션도 줄어들고, 목적지까지 이동하는 여정도 더 작은 단계로 나누고 한 교통수단에서 다른 교통수단으로 환승해야 할 수도 있습니다.
출발지와 목적지에 따라 가장 적합한 교통수단은 기차, 코치, 버스, 심지어 비행기까지 다양할 수 있습니다. 영국 정부는 도로 및 철도 네트워크를 지속적으로 개선하고 업그레이드하고 있으며, 영국에서는 매년 25억 건 이상의 여행이 버스와 기차를 통해 이루어지고 있습니다. 당국은 그들의 성과를 자랑스럽게 생각하지만, 이것이 모든 것이 원활하고 효율적으로 작동한다는 것을 의미하지는 않습니다.
시간표, 제공되는 서비스 품질, 부과되는 요금에 대해 불만을 제기하는 영국인들은 거의 전국적으로 존재합니다. 그렇다면 영국의 대중교통 시스템은 얼마나 신뢰할 수 있으며, 빈번한 비판이 합당한 것일까요?
지하철, 기차, 버스, 코치
어느 나라나 그렇듯이 대도시일수록 더 나은 인프라와 신뢰할 수 있는 대중교통 시스템을 갖추고 있습니다. 수도인 런던에는 약 2,000만 명의 인구가 거주하고 있으며 런던 광역 지역은 매우 넓습니다. 인구가 워낙 많기 때문에 수요를 충족하기 위한 지하 및 지상 열차와 광범위한 버스 네트워크의 포괄적인 프레임워크가 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다.
지하
런던 시민들에게 ‘튜브’로 더 잘 알려진 지하철은 업무 시간 동안 수시로 운행되며 런던 중심부와 그 외 지역으로 이동하는 가장 좋은 수단으로, 통근자와 여행객을 히드로 공항으로 수송하는 연결편도 있습니다. 히드로 튜브는 약 10분 간격으로 운행되며 소요 시간은 1시간 미만입니다.
도시에서는 튜브가 서로 연결되어 있으며, 한두 번 환승해야 할 수도 있지만 일반적으로 원하는 위치로 이동할 수 있습니다. 아침 6시 30분과 9시 30분, 저녁 16시부터 19시까지 피크 시간대에는 요금이 약간 비싸지만 합리적인 수준입니다. 이 서비스는 대체로 안정적이지만, 지연이 완전히 드물지 않다는 점을 염두에 두어야 합니다. 시간표는 노선마다 다르지만 대부분 새벽 5시부터 자정 사이에 운행합니다.
일부 여행의 경우, 지하철에서 지역 버스로 갈아타야 할 수도 있는데, 보통 지하철 역 외부나 가까운 곳에 적절한 버스 정류장이 있기 때문에 쉽게 갈아탈 수 있습니다. 또한, 많은 지하철역에는 (전부는 아니지만) 지역 미니택시 사무실도 있습니다.
지하철은 일반적으로 런던과 관련이 있지만, 스코틀랜드의 뉴캐슬, 리버풀, 글래스고 등 다른 영국 도시에도 지하철이 운행되고 있습니다.
기차
영국 전역의 기차 네트워크는 광범위하며 대부분의 대도시와 마을을 운행합니다. 2020년 이전에는 여러 회사가 철도 네트워크를 소유하고 운영했기 때문에 시스템이 분열되고 혼란스러웠습니다. 역에 도착한 승객은 다음 열차를 타기 위해 몇 시간씩 기다리거나, 열차가 도착하기 직전에 연결 열차가 출발한 것을 알게 되는 경우가 많았습니다.
이 시스템은 비현실적이고 비효율적이었기 때문에 영국 정부가 조치를 취해 철도 프랜차이즈를 폐지하고 시스템을 사실상 국유화했습니다. 2023년 초부터 모든 철도 운영이 영국 철도공사(GBR)의 통제하에 들어가면서 시스템이 더욱 간소화되고 효율적이 되었습니다. 대부분의 열차는 잘 정비되어 있고 상태가 양호하지만 다른 유럽 국가에 비해 가격이 높을 수 있습니다. 그러나 여행 시점이 아닌 미리 항공권을 구매하면 비용을 절약할 수 있습니다.
시외 열차에는 모두 화장실이 있지만, 모든 열차에 와이파이나 다과 차량이 있는 것은 아니므로 이러한 시설이 필요한 경우 티켓을 예약하기 전에 확인해야 합니다. 여행객은 반려견을 동반할 수 있지만(무료), 다른 승객에게 방해가 되지 않도록 통제해야 합니다.
영국에서 가장 저렴한 장거리 여행 수단은 아니지만, 지난 몇 년 동안 연평균 9억 9,000만 명의 승객이 이 서비스를 이용할 정도로 가장 인기 있는 열차입니다.
지역 버스 및 코치
“코치”와 “버스”라는 단어는 영어 사용자들이 종종 같은 의미로 사용하지만 차이점이 있습니다. 버스는 일반적으로 한 도시, 마을 또는 지구에 국한되어 운행되며, 장거리 여행 시에는 마을과 마을 사이를 오가는 버스를 이용합니다.
지역 버스
예상대로 영국의 모든 주요 도시와 마을에는 자체 지역 버스 서비스가 있으며, 보통 아침 6시부터 자정까지 운행되지만 확인이 필요합니다. 가격은 다양하지만, 며칠 동안 정기적으로 서비스를 이용할 예정이라면 쉽게 구할 수 있는 할인 카드를 구입하는 것이 좋습니다. 영국 전역의 작은 마을과 마을에는 버스 서비스가 없을 가능성이 높으며, 마을과 마을 사이를 운행하는 버스 회사에 의존하게 됩니다. 서비스는 보통 하루에 한두 번 정도 드물게 제공되지만 일반적으로 안정적입니다.
코치
메가버스와 내셔널 익스프레스가 가장 크고 잘 알려져 있지만, 영국 전역에서 운영되는 소규모 독립 버스 회사도 꽤 많이 있으며, 이들은 보통 특정 노선과 목적지에 초점을 맞추고 있습니다. 코치로 여행하는 것은 기차보다 항상 느리지만, 이 두 교통수단 간의 티켓 가격에는 큰 차이가 있습니다. 영국 내 대부분의 목적지는 주요 도시에서 버스로 바로 이동할 수 있지만, 여정을 완료하려면 현지 버스나 택시 회사로 환승해야 할 수도 있습니다.
영국을 여행할 때 비용이 중요한 요소라면 런던에서 에든버러까지 가는 기차 요금이 일반 열차보다 5배나 비싸기 때문에 코치를 이용하는 것이 가장 좋은 선택입니다. 물론 이 여정은 기차로 5시간이 채 걸리지 않는 것과 달리 코치로 11시간 이상 걸리지만, 절약할 수 있는 시간이 상당하고 코치는 깨끗하고 편안하여 생각보다 즐거운 여행이 될 것입니다.
예를 들어 런던 중심부에서 버스를 타고 잉글랜드, 스코틀랜드 또는 웨일즈의 주요 도시나 마을 대부분으로 바로 이동하거나 한 번 이상 환승하지 않고도 도착할 수 있습니다. 런던에는 도버 페리 항구로 가는 열차를 타거나 채널 터널을 통해 프랑스 및 유럽 연합의 다른 국가로 바로 갈 수 있는 국제 기차역도 있습니다.
국제 열차
영국에는 애쉬포드, 엡스플릿, 런던 세인트 판크라스에 3개의 국제 기차역이 있습니다. 이 세 역은 암스테르담, 브뤼셀, 파리 등 유럽으로 향하는 유로스타 열차 서비스를 운영합니다. 북아일랜드에서는 뉴리에서 아일랜드 공화국의 던달크까지, 벨파스트에서 아일랜드 남부 수도 더블린까지 정기 열차 서비스가 운행되고 있습니다. 아일랜드 공화국과 북아일랜드 간 여행자는 주중에 할인된 요금으로 여행할 수 있습니다.
높이 날기
영국에는 크고 작은 공항이 잘 갖춰져 있어 서두르거나 여유가 있는 여행객은 잉글랜드, 웨일스, 스코틀랜드 또는 북아일랜드의 거의 모든 지역으로 비행기를 타고 갈 수 있습니다. 그레이터 런던에만 6개 이상의 공항이 있으며, 영국 전역에 40개 이상의 국내 및 지방 공항이 있으며, 일부는 가장 외딴 섬이나 황량한 풍경에 위치해 있습니다.
국내선 항공편은 일반적인 국제 규정이 적용되지 않으므로 특별한 서류 작업이나 비자(또는 2024년부터 시행되는 영국 ETA ) 없이도 영국 공항 간 국내선 여행이 가능합니다. 그러나 목적지 공항의 직원이 여권을 요청할 수 있으므로 항공편 이용 시에는 항상 여권( 영국 도착 예정일이 기재된)을 지참하는 것이 좋습니다.
이는 영국 본토 국가(잉글랜드, 웨일스, 스코틀랜드)에서 북아일랜드로 여행하는 경우 특히 중요합니다. 북아일랜드는 공식적으로 영국 국가이지만, 세관 직원과 국경 관리가 영국에서 출발하는 항공편에 도착하는 승객의 여권을 확인하는 것이 일반적인 관행입니다. 엄밀히 말하면 국내선 항공편의 경우 여권이 필요하지 않아야 하지만, 영국 시민권자가 아닌 도착 승객의 경우 특히 그렇습니다.