영국이 유럽연합을 탈퇴(브렉시트)한 지 3년이 넘었지만, 많은 영국 시민들은 여전히 유럽연합 탈퇴가 왜 일어났는지, 그리고 그것이 유익한 조치였는지 여부에 대해 혼란스러워하고 있습니다. 2016년 6월에 실시된 EU 회원국 잔류 또는 탈퇴 여부에 대한 국민투표에서 51.9%가 탈퇴에 찬성하고 48.1%가 EU 회원국 잔류를 희망해 박빙의 승부를 펼쳤습니다.
2017년 3월, 테레사 메이 영국 총리는 유럽연합 집행위원회에 영국의 탈퇴를 공식적으로 통보했고, 브렉시트 협상은 최대한 순조롭게 진행하기 위한 목적으로 시작되었습니다. 2019년 3월 말이 탈퇴 예정일이었는데, 2017년 6월 영국 총선으로 인해 연기되었습니다. 영국 정부의 불안정한 상황으로 인해 EU 회원국에서 자발적으로 탈퇴하고자 하는 국가에 적용되는 EU 지침인 리스본 조약 50조의 이행이 지연되었습니다.
EU 회원국 불만족도
영국은 1973년에 처음으로 EU(당시에는 유럽 공동체 또는 EC라고 불렸음)에 가입했으며, 가입으로 인해 엄청난 경제적 혜택이 있었지만 모든 영국 시민이 만족하는 것은 아니었습니다. 특히 영국은 주권 국가로서의 위상을 중요하게 생각했고 EU 가입을 외국에 권력과 권한을 양도하는 것으로 여겼습니다.
처음부터 영국 시민들은 파운드화에서 유로화로 통화 단위를 변경하는 것을 원치 않았고, 이 회원 조항에서 탈퇴했습니다. 영국은 자체 통화를 유지함으로써 어느 정도 경제 주권을 확보할 수 있었지만, 하루라도 빨리 EU를 떠나고 싶어 하는 유로화 반대론자들도 여전히 많았습니다.
1975년 영국의 EU 잔류 여부에 대한 국민투표에서 유권자의 67%가 조금 넘는 지지를 받았습니다. 그러나 유권자의 거의 3분의 1이 유럽연합 가입에 반대한다는 사실은 이미 영국 정부와 유럽연합 본부 내부에서 우려를 불러일으키고 있었습니다.
영국 전역에서 반 유럽연합 정서가 고조되는 것에 대한 우려 때문인지, 유로존에 회의적인 보수당 의원들과 다음과 같은 압력으로 인해 향후 40년 동안 더 이상의 국민투표는 실시되지 않았습니다. UKIP(영국독립당)를 통해 데이비드 캐머런 총리는 보수당이 재집권할 경우 EU 회원국 가입에 대한 국민투표를 실시하겠다고 약속했습니다.
놀랍게도 캐머런과 보수당은 2015년 총선에서 아주 근소한 차이로 승리했고, 이듬해 6월에는 유럽연합 탈퇴 국민투표가 예정되어 있었습니다. 영국의 EU 탈퇴 가능성은 브렉시트라는 이름으로 빠르게 불렸고, 투표일 전 몇 달 동안 찬성과 반대 양측의 치열한 캠페인이 이어졌습니다.
마지막까지 브렉시트 투표의 결과는 결정되지 않았고, 양 진영 모두 자신의 진영이 승리할 것이라는 자신감을 표명했습니다. 대다수의 영국 시민은 탈퇴에 찬성했지만, (아마도 수도의 다양성 때문에) 런던 지역에서는 EU 회원국 잔류에 투표했습니다. 웨일스도 반대표를 던졌지만 스코틀랜드와 북아일랜드는 EU 잔류에 확고한 입장을 보였습니다.
투표는 박빙이었지만 근소한 차이로 과반수가 승리했습니다. 캐머런 총리는 사임했고, 영국은 유럽연합 탈퇴를 앞두고 있었습니다. 다음 단계는 50조에 명시된 조건을 충족하는 것이었는데, 이는 4년에 걸친 긴 협상을 수반하는 일이었습니다.
브렉시트에 대한 논쟁
브렉시트 국민투표는 영국 유권자들이 유럽연합 잔류를 확고하게 지지한다는 것을 보수당과 다른 곳의 반유럽연합 세력에게 보여주기 위한 것이었습니다. 당시 영국 총리였던 데이비드 캐머런이 구상한 EU 가입에 대한 확고한 찬성이 예상되었습니다. 그러나 캐머런 총리가 유럽연합 탈퇴에 대한 대중의 지지를 심각하게 잘못 판단한 것으로 밝혀졌습니다.
수십 년 동안 영국 전역에서 반 EU 정서가 형성되어 왔고, 브렉시트 국민투표는 마침내 불만을 품은 대중에게 불만을 표출할 수 있는 기회를 제공했습니다. 브렉시트에 찬성하는 사람들은 EU 회원국 탈퇴의 이유로 여러 가지를 꼽았는데, 그 중 가장 중요한 것은 경제 문제, 이민자 증가, 정치 문제였습니다.
경제 문제
브렉시트 지지자(브렉시터라고도 함)의 상당수는 EU가 영국에 경제적으로 유리하다고 생각했지만, 대다수는 EU 규제가 시장의 자유를 제한하고 부과하는 것으로 간주했습니다. 영국독립당(UKIP) 당수 나이절 패라지와 같은 브렉시트론자들은 영국이 EU를 탈퇴하면 미국 등 비유럽연합 국가와 자유무역 협상을 시작할 수 있을 것으로 믿었습니다.
이러한 새로운 무역 협정은 영국에 유리할 것이며, 2008년 영국 금융 위기와 1년 후 EU 전체에 닥친 비슷한 위기 이후 절실히 필요했던 경제 회복에 도움이 될 것입니다.
EU 회원국으로서 영국 경제는 EU의 경제와 밀접하게 연결되어 있었기 때문에 유럽이 어려움을 겪고 있으면 영국에도 부정적인 영향을 미쳤습니다. 영국에서는 2010년의 긴축 개혁으로 인해 공공 서비스와 복지 혜택이 크게 삭감되면서 대중의 반발을 불러일으켰습니다.
증가하는 이민
영국이 EU에 가입하기 전에도 이민 문제는 논쟁의 여지가 있는 주제였습니다. 제2차 세계대전 이후 영국은 이민자 수가 급증했고, 많은 영국인은 계속 늘어나는 이민자 수에 대해 우려했습니다.
통계에 따르면 2013년에 201,000명의 EU 시민이 영국으로 이주했으며, 이듬해에는 그 수가 268,000명으로 증가했습니다. 이러한 EU 시민은 영국 국민이 다른 EU 회원국에서 자유롭게 거주하고 일할 수 있는 것처럼 법적으로 영국으로 이주할 수 있는 자격이 있습니다. 그러나 이러한 사실은 이 수치가 너무 높다고 생각하는 사람들을 달래지 못했습니다.
2015년에는 약 17만 명의 이민자가 다른 EU 회원국에서 영국으로 들어왔고, 19만 명의 이민자가 유럽 연합 이외의 국가에서 추가로 들어왔습니다.
국민투표 당일 유권자 12,000명을 대상으로 실시한 소규모 여론조사에 따르면 브렉시트 지지자 중 약 3분의 1이 국경 보안에 대한 우려로 EU 탈퇴에 투표했으며, 영국이 자체적으로 국경을 관리할 때 이민자 유입을 가장 잘 통제할 수 있다고 생각하는 것으로 나타났습니다.
옥스퍼드 대학교에서 제공한 데이터에 따르면 브렉시트 찬성 투표자의 약 56%가 이민자 감소와 국경 통제 강화가 찬성 투표의 가장 중요한 이유였다고 합니다.
영국 주간지 이코노미스트는 브렉시트 관련 기사에서 영국에서 이민자 수가 크게 증가한 지역은 투표 의향이 있는 사람 중 거의 94%가 EU 탈퇴에 찬성할 가능성이 훨씬 높다고 지적했습니다.
브렉시트에 대한 지지가 높아진 또 다른 요인은 여러 동유럽 국가가 EU에 가입한 것입니다. 이들은 주로 생활 수준이 상대적으로 낮은 가난한 국가들이었고, 이들 국가의 국민들은 더 나은 삶을 위해 영국으로 빠르게 이주했습니다. 많은 수의 동유럽인이 입국하면서 이민자 수에 대한 우려가 커졌고, 많은 영국인이 영국독립당(UKIP)을 지지하며 당 대표인 나이절 패라지를 지지했습니다.
정치 및 정책
2017년 트럼프 전 미국 대통령은 독일이 100만 명이 넘는 불법 이민자를 받아들이기로 한 결정을 “재앙적인 실수“라고 표현했고, 영국독립당(UKIP)도 이러한 견해를 지지했습니다. 불법 이민자의 유입은 독일에만 국한되지 않았으며, 많은 사람들이 선호하는 영국을 중심으로 유럽 전역으로 빠르게 흩어졌습니다.
영국은 EU의 일원이 되면서 동료 EU 회원국에서 영국으로 입국하는 사람들에 대한 통제가 거의 또는 전혀 없었고, 영국 영토에 도착하는 이민자(합법 및 불법)의 수가 급격히 증가했습니다. 영국은 유럽연합 회원국으로서 유럽 법률과 규칙의 적용을 받으며, 입국하는 이민자의 입국을 거부할 수 없습니다.
EU 잔류를 원하는 사람들은 브렉시트파를 인종차별주의자라고 비난했지만, 이는 일부에게는 사실일 수 있지만 대다수에게는 국가 안보와 영국인을 우선시하는 문제였습니다.
EU를 탈퇴하면 영국은 더 이상 EU 규칙을 따르지 않아도 되고 이민자 및 이민에 관한 독자적인 정책을 시행할 수 있습니다.
영국 주권
영국인은 자존심이 강한 민족으로 외국인의 명령을 잘 받아들이지 않습니다. 많은 영국 시민들은 처음부터 브뤼셀의 관료들이 만든 EU 규칙과 법률을 따르는 것을 받아들일 수 없었고, 시간이 지날수록 이러한 분노는 커져만 갔습니다.
이러한 영국 시민들에게 브렉시트는 영국 문제에 대한 유럽의 통제가 종식되고 영국 주권 시대로 돌아가는 것을 의미합니다. 영국 정부가 2022년 영국 국적 및 국경법을 도입하고 2023년 말 영국 전자여행허가제(ETA)를 도입할 계획으로 영국 국경에 대한 통제는 이미 시작되었습니다.