2008년 영국에 투자, 상업 및 부를 가져올 수 있는 수단으로 1등급 투자자 비자로 알려진 황금 비자가 도입되었습니다. 이 제도에 따라 영국에 2,000,000파운드 이상을 투자한 부유한 외국인은 5년 만에 영국 영주권 신청을 신속히 처리할 수 있게 되었습니다.
5,000,000파운드 이상 투자할 경우 티어 1 투자자 비자 소지자는 3년 만에 신청할 수 있고, 10,000,000파운드 이상 투자할 경우 2년으로 기간이 단축되어 거주지 신청 대기 시간이 더욱 단축될 수 있습니다. 시민권 신청에 성공했다는 것은 신청자가 영국 내에서 영구적으로 거주할 수 있는 권리를 획득했을 뿐만 아니라 이 권리가 직계 가족에게도 적용된다는 것을 의미합니다.
남용에 개방적
누가 시민권을 신청하고 어떻게 부를 축적했는지에 대한 우려가 커지면서 당국은 모든 외국인 신청자에 대해 더욱 엄격한 신원 조회를 도입했습니다. 가장 큰 우려는 소액의 투자로 영국 시민권을 쉽게 취득할 수 있는 바람직하지 않은 외국인들이 이 제도를 이용(및 악용)하고 있다는 것이었습니다.
이러한 비선실세에는 잘 알려진 범죄자와 부패한 정부 관리, 그리고 가장 우려스러운 것은 러시아 및 해외에서 활동하는 범죄 조직과 모호한 관계를 맺고 있는 러시아 과두 정치인들이 포함되어 있습니다.
러시아 문제
2008년 도입 이후 영국 내무부는 러시아인에게 약 2,600건의 1등급 투자자 비자를 승인했으며, 이러한 비자 소지자의 재산 출처에 대한 우려가 빠르게 제기되었습니다. 2020년에는 광범위한 조사와 재정적 배경 조사를 실시한 결과, 다소 모호한 배경을 가진 러시아 국적자에게 너무 많은 투자자 비자가 발급되고 있어 보다 엄격한 접근 방식이 필요하다고 판단했습니다.
러시아의 우크라이나 침공으로 상황이 더욱 악화되었고, 많은 러시아 과두 정치인, 범죄자, (아마도) 전범들이 영국을 이용해 돈세탁을 하고 안전한 곳에 재산을 은닉할 수 있다는 우려가 강하게 제기되었습니다.
자금 세탁 및 부패
2018년 말, 영국 정부는 이 제도가 해외 범죄 조직과 테러 조직에 의해 자금 세탁 장치로 이용되고 있다는 ‘심각한 우려’를 이유로 1등급 투자자 비자 발급을 중단했습니다. 기존 법률에 따르면 외국인은 영국 금융 기관에 필요한 금액을 예치하고 ‘선량한 성품’을 갖추기만 하면 되었는데, 이는 다소 모호한 용어에 불과했습니다. 소위 ‘투자자’라고 불리는 이들은 영국에서 상업을 발전시키는 데 사용될 새로운 투자를 유치하기보다는 시민권을 취득하는 데 필요한 자금을 은행에 맡겨두는 데만 집중했습니다.
이 제도의 중단은 무기한 지속될 예정이며, 이 기간 동안 새로운 자격 가이드라인을 마련하고 금융 범죄 가능성에 대한 단속을 강화할 계획입니다. 새로운 자격 기준이 포함되었습니다:
신청자의 재무 기록 및 비즈니스 이해관계에 대한 독립적인 감사를 실시합니다.
자금이 최소 2년 동안 신청자의 통제하에 있었다는 증거.
영국에 기반을 둔 중소기업을 지원하고 성장시키기 위한 자금의 입증 가능한 사용
그러나 새로운 가이드라인에도 불구하고 부유한 (범죄 혐의) 범죄자들에게 골든 비자가 발급되면서 이 제도는 재도입 시 악용될 여지가 계속 남아있었습니다. 또한 심사 및 승인 과정에서 부패 의혹이 제기되기도 했습니다.
“황금 비자” 폐기
2022년 2월, 영국 내무부 장관 프리니 파텔은 이른바 ‘골든 비자’ 제도의 폐지를 공식적으로 발표했습니다. 누가 어떻게 이 비자를 받았는지에 대한 수년간의 논란 끝에, 내무장관은 성공 여부와 관계없이 많은 신청과 관련된 부패, 사기, 자금 세탁 및 범죄 활동에 대한 강력한 증거가 있었기 때문에 더 이상 1단계 투자자 비자를 발급하지 않겠다고 선언했습니다.
반부패 당국에 따르면 6,300개 이상의 골든 비자가 국가 안보 위험 가능성에 대한 검토 및 조사 대상에 올랐습니다. 이는 제도 시행 기간 동안 발급된 모든 비자의 거의 절반에 해당하며, 이러한 수치는 개선되지 않았습니다.
2008년부터 2015년까지 7년간 약 3,000개의 골든 비자가 발급되었으며, 이 중 약 700개가 러시아 백만장자에게 돌아갔습니다. 이후 러시아 비자 소지자 중 상당수가 조직 범죄 조직과 모호한 관계를 맺고 있는 것으로 드러났으며, 더 많은 비자 소지자들에 대한 조사가 진행 중입니다.
혁신가 비자
1등급 투자자 비자를 대체할 수는 없지만, 외국인은 투자를 통해 영국 시민권을 취득할 수 있으며, 특히 사업가 및 기업가를 대상으로 합니다. 혁신가 비자는 비자 소지자가 적극적으로 참여하는 새로운 비즈니스를 유치하여 영국 경제에 도움을 주기 위해 고안되었습니다.
비자 신청서를 제출하기 전이라도 사업 아이디어는 승인된 기관의 평가와 승인을 받아야 합니다. 승인을 받으면 신청자는 다른 특정 기준도 충족해야 합니다:
- 만 18세 이상이어야 합니다.
- 적절한 영어 구사 능력 보유
- 영국에서의 초기 체류를 지원하기에 충분한 자금이 있어야 합니다.
- 또한 영국에서 새로운 비즈니스를 시작하려는 신청자는 최소 5만 파운드의 가용 자금이 있어야 합니다.
혁신가 비자 신청 시 필요한 서류
혁신가 비자 신청자는 사업 아이디어를 승인하는 보증서와 함께 다음 사항도 제출해야 합니다:
- 유효한 최신 여권(또는 기타 허용되는 국가 신분증)
- 최근 28일 동안의 최소 잔액이 £1,270임을 보여주는 최근 은행 명세서
- 영어 능력 증명
- 필요한 최소 자금 금액 증명
- 여권에는 비자를 부착할 수 있는 빈 페이지가 하나 이상 있어야 합니다.
관련 사업 유형과 신청자의 국적 및 관련 기술, 경험 또는 자격에 따라 다른 서류가 필요할 수 있습니다.