영국의 한 관광 업계 리더는 브렉시트 이후 유럽연합(EU) 국민에게 부과된 비자 규정이 영국 방문객 수 감소의 원인으로 꼽았습니다.
브렉시트 이후 영국에 거주하는 EU 시민은 신분증을 사용할 수 없으며 여권을 소지해야 합니다.
주요 관광 명소 협회(ALVA)의 이사 버나드 도노휴는 EU 시민의 영국 방문을 국가 신분증으로 금지하는 것은 “비합리적”이라고 말했습니다.
“우리는 그것이 재앙적인 경제적 자해 행위라고 생각했습니다.”라고 그는 인디펜던트와의 인터뷰에서 말했습니다.
ALVA의 회원사에는 영국을 대표하는 박물관, 갤러리, 유적지, 레저 명소 등 총 2,200여 곳이 포함되어 있습니다.
이 그룹은 정부, 미디어, 기업들과 함께 회원사를 대변하며 해당 부문에 대한 지원을 모색합니다.
EU 시민이 영국을 여행하려면 여권을 소지해야 한다는 것은 여행자에게는 큰 요구이자 정부에게는 위험 부담이 되는 일이었습니다.
EU 시민은 쉥겐 공동 여행 구역 내에서 자유롭게 이동할 수 있습니다. 다른 EU 국가로 여행할 때는 국가 신분증만 제시하면 됩니다.
그 결과, 2억 명 이상의 잠재적 영국 방문객이 신분증만 소지하고 있습니다.
정부에 따르면, 영국은 연간 약 89만 명의 EU 시민 방문이 감소할 것이라고 합니다. 이는 연간 약 5억 9천만 파운드의 재정적 손실로 이어집니다.
브렉시트 이후 비자 규정으로 ‘고통받는’ 영국 학교들
ALVA 이사는 영국의 영어 학교들도 “어려움을 겪고 있다”고 밝혔습니다.
도나휴는 “지난 3년 동안 고객과 수익 모두를 놓치고 있었습니다.”라고 말합니다.
아일랜드, 몰타, 미국(미국)은 예비 어학연수생에 대한 EU 신분증 발급 금지 조치의 혜택을 받는 유일한 국가입니다.
도노휴는 “영국의 방문자 경제에 큰 영향을 미쳤습니다.”라고 말했습니다.
영국관광가이드협회에 따르면 브렉시트 이후 영국의 학교 단체 예약은 2019년에 비해 99% 감소했습니다.
브렉시트 이전에는 매년 약 10,000명의 프랑스 학생들이 영국으로 수학여행을 떠나 경제에 1억 파운드의 기여를 했습니다.
하지만 브렉시트 이후 영국의 EU 학생 비자 규정으로 인해 교사들이 학생 여행을 계획하는 것이 어려워졌습니다.
많은 프랑스 학생이 여권을 소지하지 않는 것 외에도, 비유럽연합 학생은 방문 비자를 소지해야 하므로 추가 비용과 번거로움이 있습니다.
영국 정부는 2023년 12월 말까지 프랑스 학교 수학여행에 대한 브렉시트 이후 비자 규정을 완화하기로 결정했습니다.
이제 유럽연합, 아이슬란드, 리히텐슈타인, 노르웨이, 스위스 학생은 신분증으로 영국을 여행할 수 있습니다.
프랑스 학교에 등록한 비유럽연합 학생은 여전히 여권을 소지해야 하지만 더 이상 방문 비자를 발급받을 필요가 없습니다.
정부 대변인은 “이주 문제에 대한 더 광범위한 논의의 맥락에서 다른 국가와의 협상을 고려할 것”이라고 말했습니다.
독일도 비슷한 조치를 취하여 교육 여행이나 학교 교환으로 독일을 방문하는 영국 학생의 여권 요건을 면제하고 있습니다.
이는 영국의 젊은 학생들이 독일어를 공부하도록 장려하기 위한 대규모 이니셔티브의 일환입니다.
또한 영국 학생들이 독일 여행에 더 쉽게 접근하고 매력을 느낄 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다.
신분증 사용 금지로 인한 방문자 수 감소
도노휴는 영국 최고의 관광 명소가 여전히 팬데믹 이전 방문객 수에 미치지 못한다고 말합니다.
“2019년에 비해 약 11% 감소했습니다.”라고 그는 말했습니다.
ALVA 디렉터는 중국인이 아직 회복되지 않은 가장 중요한 인구 통계라고 말했습니다. 중국은 대부분의 국가보다 늦게 코로나19 여행 제한 조치를 해제했습니다.
도노휴는 2025년 말에는 중국인 방문자 수가 팬데믹 이전 수준으로 회복될 것으로 기대하고 있습니다.
“중국과 동아시아 지역 여행을 우선시해 왔지만 영국으로 다시 돌아오기 시작했습니다.”라고 그는 말합니다.
VisitBritain은 2024년 말까지 영국 방문객이 3,950만 명에 이를 것으로 예상하고 있습니다. 그러나 방문자 수는 팬데믹 이전 수치에 비해 3% 정도만 감소할 것으로 예상하고 있습니다.
중국인 관광객 외에도 미국 및 걸프 지역 여행객이 증가세에 기여할 것으로 관광청은 기대하고 있습니다.
VisitBritain은 2025년 초까지 인바운드 관광이 방문자 수와 지출액 모두 2019년 수준으로 완전히 회복될 것으로 예상하고 있습니다.
하지만 2019년 대비 영국 방문객 수 회복세는 다른 서유럽 국가와 비슷하지만, 2028년까지 시장 점유율이 감소할 것으로 예상하고 있습니다.
2028년까지 영국 방문객 수는 팬데믹 이전 수준에서 19% 증가에 그칠 것으로 예상되는 반면, 서유럽의 경우 26% 증가할 것으로 예상됩니다.
VisitBritain의 CEO인 패트리샤 예이츠는 이러한 감소의 원인을 유럽 내 여행의 감소로 보고 있습니다.
EU 방문객 수가 감소한 것은 영국을 방문하려면 신분증 대신 여권을 소지해야 하기 때문입니다.
면세 쇼핑 폐지로 영국 방문객이 일찍 떠난 이유
런던 시장이 임명하는 문화 관광 대사이기도 한 도노휴는 2021년에 면세 쇼핑을 폐지하는 것은 또 다른 잘못된 조치라고 말했습니다.
그는 관광객에 대한 부가가치세 면제 판매를 폐지하면 영국이 “여행지로서 경쟁력이 떨어지고 매력이 떨어진다”고 말했습니다.
그 결과 해외 방문객들이 영국에서 보내는 시간이 줄어들고 파리, 밀라노, 로마 등 다른 유럽 도시에서 쇼핑을 한다고 ALVA 디렉터는 말했습니다.
2020년 영국 예산책임처는 부가세 환급 제도를 중단함으로써 정부가 연간 약 4억 파운드의 비용을 절감할 수 있을 것으로 예상했습니다.
이러한 변화로 인해 연간 약 2만~3만 명의 관광객이 감소할 것으로 예상되었습니다.