2024년부터 시행된 영국의 새로운 비자 신청 규정 변경으로 인해 전년 대비 비자 신청 건수가 43% 감소했습니다.
내무부 자료에 따르면 2024년 4월부터 12월까지 영국에서 일하거나 공부하기 위해 비자를 신청한 사람은 547,000명에 달합니다.
이는 2023년 같은 기간의 942,000명에서 급격히 감소한 수치입니다.
이는 또한 작년에 영국 입국을 신청한 사람이 거의 40만 명 감소했음을 의미합니다.
이러한 감소는 2024년 정부가 도입한 새로운 이민 정책과 맞물려 있습니다.
취업 및 유학 비자 요건 강화를 포함한 이러한 변화는 연간 30만 명의 합법 이민을 줄이기 위한 것이었습니다.
그러나 비평가들은 이러한 정책이 숙련된 해외 인재와 학생에게 크게 의존하는 분야에 피해를 줄 수 있다고 경고합니다.
근로자와 학생에게 영향을 미치는 비자 정책 변경 사항
이전 정부는 2033년 12월에 비자 정책 변경을 처음 발표했습니다.
다음과 같은 변경 사항으로 인해 외국인 근로자와 학생이 영국에 오는 것이 더 어려워졌습니다:
부양 가족 동반 제한
2024년 3월부터 보건 및 의료 종사자는 부양 가족을 데려오는 것이 금지됩니다.
이로 인해 가족이 있는 의료 종사자들이 영국으로 일하러 오는 것을 꺼려했습니다.
이제 의료 종사자를 후원하려는 의료 회사도 의료 품질 위원회(CQC)에 등록해야 합니다.
유학생을 위한 더 엄격한 규정
2024년 1월부터 유학생은 특정 대학원 연구 프로그램에 등록하지 않는 한 더 이상 가족을 동반할 수 없습니다.
또한 과정을 마칠 때까지 취업 비자로 전환하는 것이 제한됩니다.
영국 학생 비자 신청에 대한 엄격한 규정에는 영국에 등록하기 위해 해외 학생을 모집하는 유학원 및 에이전트에 대한 규제도 포함됩니다.
숙련된 근로자의 급여 한도 상향 조정
2024년 4월, 숙련된 근로자의 급여 기준이 38,700파운드로 인상되어 저임금 근로자의 비자 취득이 어려워졌습니다.
이는 새로운 한도 이하의 소득을 받는 근로자에게 의존하는 서비스업, 사회복지, 소매업에 영향을 미쳤습니다.
이러한 업계의 고용주들은 필요한 인력을 유치할 수 있는 능력에 대해 우려의 목소리를 내고 있습니다.
내무부는 또한 부족 직업 목록(SOL)을 대체하기 위해 새로운 이민 급여 목록 (ISL)을 도입했습니다.
이는 고용주가 현지 인력보다 적은 비용으로 해외 근로자를 고용하는 것을 방지하는 데 도움이 됩니다.
가족 비자를 위한 소득 요건 증가
비자 개혁에는 가족 비자의 최소 소득 요건을 18,600파운드에서 29,000파운드로 인상하는 내용도 포함되어 있습니다.
이로 인해 전국 평균 소득 이하의 영국인은 외국인 배우자를 데려오기가 더 어려워졌습니다.
이민 건강 할증료 인상
또한 2024년 2월에 이민 건강 추가 요금 (IHS)이 인상되어 영국 비자 신청 비용이 더 비싸지게 되었습니다.
의료 및 헬스케어 부문이 직면한 도전 과제
주요 직책을 해외 근로자에게 의존하는 보건 및 의료 분야는 특히 큰 타격을 입었습니다.
보건 및 의료 종사자 비자 신청이 놀랍게도 79%나 감소했습니다.
이는 2024년 같은 기간의 299,800건에 비해 2024년 4월부터 12월까지의 신청 건수가 63,800건 감소한 수치입니다.
이러한 급격한 감소는 이미 인력 부족으로 어려움을 겪고 있는 업계에 경각심을 불러일으켰습니다.
가족 부양 가족에 대한 제한과 급여 한도로 인해 절실히 필요한 간병인을 채용하는 데 상당한 어려움이 있습니다.
의료 단체와 협회는 새로운 규정이 이미 심각한 의료 부문의 인력 위기를 더욱 악화시킬 수 있다고 경고합니다.
유학생을 위한 영국 비자 신청 감소
새로운 정책은 영국 대학의 중요한 수입원인 유학생 수에도 영향을 미쳤습니다.
2024년 7월부터 9월까지 학생 비자 신청은 전년 같은 기간에 비해 16% 감소했습니다.
현재 영국 대학들은 새로운 규정으로 인해 영국이 유학생들에게 덜 매력적일 것이라고 우려하고 있습니다.
그들은 이러한 학생 수 감소가 학생들이 우리 경제에 가져다주는 장기적인 혜택을 무시하는 정책 때문이라고 우려합니다.
학생 수 감소는 유학생의 등록금에 의존하는 교육 기관의 재정 불안정으로 이어질 수 있습니다.
대학들은 이제 정부에 더 이상의 피해를 막기 위해 정책을 재평가할 것을 촉구하고 있습니다.
숙련 노동자 비자 신청이 경제 및 기술에 미치는 영향
숙련 노동자 비자의 주요 신청자 및 부양 가족 중에서는 3%로 훨씬 더 적은 감소가 있었습니다.
2024년 4월부터 12월까지 숙련 기술자 비자 신청자는 93,800명으로 2024년 같은 기간의 96,600명에 비해 크게 증가했습니다.
하지만 이 수치는 2022년의 같은 9개월 동안의 92,300명보다 약간 높은 수치입니다.
숙련된 근로자는 의료부터 기술까지 다양한 산업 분야에서 중요한 역할을 담당합니다.
입국하는 근로자의 수가 줄어들면서 고용주들은 잠재적인 기술 부족에 대한 우려를 제기하고 있습니다.
예를 들어, 기술 업계에서는 해외 직원 채용과 관련된 시간과 비용에 대해 우려를 표명하고 있습니다.
영국이 인공지능(AI) 및 기타 첨단 산업 분야에서 글로벌 리더로 자리매김하기 위해서는 우수한 인재를 유치하는 것이 매우 중요합니다.
영국 정부는 마이그레이션을 관리하고 영국이 핵심 산업에서 경쟁력을 유지할 수 있도록 최선을 다하고 있습니다.
키어 스타머 경 총리는 AI 전문가를 위한 비자 신청을 신속하게 처리하기 위한 AI 기회 실행 계획을 발표할 예정입니다.
균형 잡힌 접근 방식 필요
이민 정책의 비판자들은 이민을 제한하는 것은 타당한 목표이지만, 중요한 산업에 해를 끼쳐서는 안 된다고 주장합니다.
이러한 비자 신청의 급격한 감소는 보건 및 교육과 같은 부문을 약화시키는 트레이드 오프가 발생할 수 있습니다.
의료, 교육, 기술 분야는 정부가 보다 균형 잡힌 접근 방식을 취해야 한다고 촉구하는 분야 중 하나입니다.
고용주와 교육자들은 급여 한도를 조정하고 가족에 따른 제한을 완화할 것을 요구합니다.
이해관계자들은 이러한 문제를 해결하지 못하면 영국의 경제와 글로벌 평판에 해를 끼칠 수 있다고 경고합니다.
예를 들어, 유학생은 종종 영국의 홍보대사가 되어 학비 이상의 장기적인 혜택을 가져다주기도 합니다.
정부가 이민자 수를 줄이겠다는 목표를 달성했지만, 주요 부문에 미치는 파급 효과는 우려스러운 수준입니다.
영국은 인구 증가에 대한 우려를 해소하는 동시에 핵심 산업을 지원하고 글로벌 경쟁력을 유지해야 하는 과제에 직면해 있습니다.