2024년 11월 영국(영국)은 2022년 1월 이후 가장 낮은 숙련 노동자 비자 신청 건수를 기록했습니다.
이는 영국 내무부가 발표한 최신 데이터를 기반으로 한 The Standard의 보고서에 따른 것입니다.
2024년 11월 숙련 기술자 비자 신청 건수는 4,100건에 불과하여 전년 대비 급격한 감소세를 보이고 있습니다.
이로 인해 외국인 근로자에 크게 의존하는 의료 및 건설과 같은 주요 부문에서 인력 부족에 대한 우려가 커지고 있습니다.
숙련 노동자 비자 신청이 2년 만에 최저치를 기록했습니다.
2024년 11월의 숙련 노동자 비자 신청 건수는 작년 같은 달에 기록한 6,100건보다 33% 감소한 것으로 나타났습니다.
숙련 노동자 카테고리의 중요한 하위 집합인 의료 및 간병 노동자 비자는 훨씬 더 큰 폭으로 감소했습니다.
의료 관련 비자 신청 건수는 1,900건에 불과했지만, 2023년 같은 기간에는 거의 1만 건에 달했습니다.
이러한 감소는 특히 부족한 인력을 충원하기 위해 오랫동안 해외 전문가에 의존해 온 국민보건서비스(NHS)에 우려스러운 일입니다.
숙련된 외국인 근로자의 또 다른 주요 고용주인 건설 산업도 큰 영향을 받았습니다.
현재 전국적으로 많은 건축 프로젝트가 숙련된 노동력 부족으로 인해 지연되고 있어 영국의 주택 위기 해결 계획이 복잡해지고 있습니다.
신청이 감소한 이유
비자 수 감소는 2023년 12월에 발표되어 2024년 상반기에 도입된 이민 정책의 영향입니다.
이러한 새로운 규정으로 인해 많은 외국인 근로자의 비자 취득이 더욱 어려워졌습니다.
더 높은 급여 한도
영국 이민 제도는 숙련된 근로자가 최소 연봉 기준을 충족하도록 요구합니다.
2024년 4월, 정부는 이를 26,200파운드에서 38,700파운드로 인상하여 다른 역할의 요금에도 영향을 미쳤습니다.
내무부는 또한 부족 직업 목록을 새로운 이민 급여 목록 (ISL)으로 대체했습니다.
이를 통해 고용주는 인력 부족 직종의 해외 근로자에게 더 적은 임금을 지급하는 대신 현지 근로자를 우선적으로 고용할 수 있습니다.
많은 의료 및 건설 직종은 새로운 급여 기준과 요율을 충족하는 데 어려움을 겪고 있어 고용주가 근로자를 후원하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
보건 및 의료 종사자 비자 규정 변경 사항
영국 정부는 보건 및 의료 비자 경로를 관리하기 위한 새로운 조치도 시행하고 있습니다.
2024년 3월부터 이주 노동자를 고용하려는 의료 서비스 기업은 의료 품질 위원회에 등록해야 합니다. (CQC)
이러한 변화는 해당 분야 내 근로자 착취 및 학대를 단속하고 예방하는 데 도움이 될 것입니다.
이제 의료 및 간병 종사자도 부양 가족을 영국으로 데려올 수 없습니다.
이러한 변화는 보건 및 의료 종사자들이 가족과 떨어져 있는 동안 영국에서 일하도록 장려할 수 있습니다.
비자 비용 상승
영국 비자 취득 비용은 특히 의료 추가 요금과 부양 가족에 대한 추가 비용을 고려할 때 급격히 상승했습니다.
2024년 2월, 연간 이민자 건강 할증료(IHS)가 성인 기준 624파운드에서 1,035파운드로 인상되었습니다.
18세 미만 아동, 학생 및 청소년 이동성 제도(YMS) 신청자의 IHS 요금이 연간 470파운드에서 776파운드로 인상되었습니다.
많은 잠재 지원자에게는 재정적 부담으로 인해 캐나다나 호주와 같은 다른 국가를 선택하는 것이 더 매력적입니다.
글로벌 경쟁
영국은 더 유리한 비자 조건을 제공하는 다른 국가와의 경쟁이 치열해지고 있습니다.
예를 들어, 캐나다는 최근 숙련된 근로자 지원서를 신속하게 처리하는 새로운 프로그램을 도입했습니다.
이러한 유형의 이주 노동자 친화적인 프로그램은 과거에 영국을 고려했을 수도 있는 지원자들을 끌어들일 수 있습니다.
의료 및 건설 부문에 미치는 영향
숙련 노동자 비자 신청의 감소는 특히 의료 분야에 영향을 미쳤습니다.
매년 수천 명의 공석을 채우기 위해 해외 채용에 의존하고 있는 NHS는 이미 수요를 충족하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
의료 서비스 고용주들은 외국인 전문가 없이 서비스를 지속하는 것은 불가능하다며 “매우 우려스러운 상황”이라고 설명했습니다.
NHS는 엄청난 압박을 받아왔으며 비자 신청 감소로 인해 어려움이 가중되고 있습니다.
건설 업계도 해외 노동력 고용에 대한 새로운 비자 규정으로 인해 부담을 느끼고 있습니다.
주택 개발을 포함한 주요 건축 프로젝트가 지연되면서 업계 리더들 사이에서 우려의 목소리가 커지고 있습니다.
매튜 페니쿡 주택부 장관은 이 문제를 인정하면서도 낙관적인 입장을 유지했습니다.
“우리는 제한을 완화할 생각은 없지만, 이전 정부의 변화로 인해 부분적으로 이 분야의 일부 외국인 근로자에게 의존하게 될 것입니다.”라고 LBC에 말했습니다.
정부는 또한 도제식 교육과 국내 근로자의 기술 향상을 위한 교육 허브 구축에 1억 4천만 파운드를 배정했습니다.
“우리는 이 [building] 업계에서 일할 수 있도록 자체 인력을 교육하고 기술을 향상시키는 데 더 많은 노력을 기울여야 합니다.”라고 페니쿡은 덧붙였습니다.
이주 숙련 노동자를 위한 비자 규정에 대한 비판
정부는 외국인 근로자에 대한 의존도를 낮추는 것이 중요하다고 거듭 강조해 왔습니다.
그러나 비평가들은 현재의 정책이 즉각적인 노동력 부족을 해결할 만큼 유연하지 않다고 주장합니다.
의료 분야의 많은 사람들이 숙련된 인력 이동 제한의 장기적인 영향에 대해 우려를 표명했습니다.
그들은 국내 인력을 양성한다고 해서 이 분야의 당면한 문제가 해결되지 않는다고 주장합니다.
다른 전문가들은 특히 중요 분야에서 더 많은 근로자를 유치하기 위해 급여 기준과 비자 요건을 일시적으로 완화할 것을 촉구했습니다.
마찬가지로 건설 및 인프라 관련 기업들은 정부에 이민 전략을 수정할 것을 촉구했습니다.
영국 내 국제 숙련 근로자의 미래
숙련 노동자 비자 신청의 감소는 영국이 이민 통제와 노동 시장 수요의 균형을 맞추기 위해 지속적으로 노력하고 있음을 보여줍니다.
기술 교육을 강화하고 가사 노동자를 양성하기 위한 정부 이니셔티브는 장기적인 관점에서 볼 때 투자라고 할 수 있습니다.
그러나 가장 큰 영향을 받는 분야의 업계 전문가들은 현재의 공급 부족에 즉각적인 조치가 필요하다고 경고합니다.
정부는 유학생의 급격한 감소로 어려움을 겪고 있는 교육 부문에서도 비슷한 요청을 받았습니다.
올해 학생 비자 신청도 급감했으며, 특히 내년 등록에 영향을 미치는 중요한 달에 급감했습니다.
이는 부양 가족 동반을 금지하고 이들이 과정을 마칠 때까지 취업 비자로 전환하는 것을 금지하는 새로운 규정에 기인합니다.
새 노동당 정부는 이전 보수당 정부가 제정했던 새로운 비자 규정을 확정했습니다.
2023년 6월에 마감되는 영국의기록적인 순이민으로 인해 이러한 제한이 계속 유지될 가능성이 높습니다.