전 세계 관광 산업은 코로나19 팬데믹으로 인한 수년간의 좌절 끝에 회복의 길을 걷고 있습니다.
2024년 초 약 11억 명의 관광객이 해외여행을 다녀가면서 전 세계 관광객 수는 2019년의 98% 수준으로 증가했습니다.
유럽은 2024년 해외 관광객이 팬데믹 이전 수준에 근접하고 지출이 이전 기록을 뛰어넘는 등 이러한 부활의 선두에 서 있습니다.
유럽과 함께 아프리카도 팬데믹 이전 수준을 6% 넘어섰습니다.
중동 지역은 2019년 대비 29%, 미주 지역은 97%의 성장률을 기록했습니다.
반면, 아시아 및 태평양 지역은 85%로 개선되어 2023년 재개장 이후 꾸준하지만 고르지 않은 회복세를 보이고 있습니다.
유엔 세계관광기구(UNWTO)에 따르면 전 세계 관광업은 2025년까지 완전히 회복될 것으로 전망됩니다.
이는 전 세계 관광 경제에 중요한 이정표가 될 것이며, 일자리 창출과 GDP 성장에 크게 기여할 것입니다.
“관광 수입의 강력한 성장은 전 세계 경제에 좋은 소식입니다.”라고 UNWTO의 사무총장 Zurab Pololikashvili는 보도 자료에서 말했습니다.
글로벌 관광 성장에서 영국의 역할
영국(영국)은 전 세계 관광 회복에서 눈에 띄는 성과를 거두며 두각을 나타내고 있습니다.
UNWTO의 데이터에 따르면 2024년 중반까지 관광 수입이 43% 증가할 것으로 예상됩니다.
이는 관광 지출이 가장 빠르게 성장하는 목적지이며, 전 세계 여행객들에게 지속적인 매력을 선사하는 추세입니다.
올해 초 찰스 3세 영국 국왕의 대관식과 같은 중요한 행사로 인해 전 세계 방문객 수가 크게 증가했습니다.
런던은 역사적인 랜드마크와 활기찬 문화 현장으로 여전히 최고의 여행지입니다.
또한 소도시와 농촌 지역에서도 관광객의 관심이 증가하고 있습니다.
영국도 2024년 6월까지 지출이 46% 증가했습니다. 전 세계 관광 지출은 입국자 수보다 빠르게 증가하고 있으며, 영국이 이러한 추세를 주도하고 있습니다.
“방문객 지출이 입국자보다 훨씬 더 크게 증가하고 있다는 사실은 수백만 개의 일자리와 중소기업에 직접적인 영향을 미칩니다.”라고 폴로리카쉬빌리는 말합니다.
유럽이 글로벌 관광 회복을 주도하는 이유
유럽은 2024년 첫 9개월 동안 팬데믹 이전 해외 입국자의 98%가 회복되었습니다.
특히 남유럽 국가들이 강세를 보이고 있습니다.
스페인과 프랑스는 전년 대비 각각 36%, 27% 증가한 관광 수입을 기록하며 꾸준히 상위권을 유지하고 있습니다.
프랑스는 세계에서 가장 많은 사람들이 방문하는 국가로 특별히 언급되었습니다.
전반적으로 유럽은 회복력과 적응력을 보여줬으며, 몇 가지 요인이 글로벌 관광 부문에서 강력한 실적을 견인하고 있습니다:
펜트업 수요
수년간의 봉쇄와 여행 제한 조치 이후 사람들은 여행에 대한 열망이 커지고 있습니다.
유럽의 상징적인 랜드마크, 문화유산, 다양한 풍경은 계속해서 수백만 명의 방문객을 끌어모으고 있습니다.
에어 커넥티비티
항공사들이 노선을 재개하고 새로운 연결편을 도입하여 유럽 전역을 더욱 쉽게 여행할 수 있게 되었습니다.
라이언에어와 이지젯과 같은 저가 항공사는 국제선 도착률을 높이는 데 중요한 역할을 해왔습니다.
정부 지원
많은 유럽 국가들이 해외 여행객을 유치하기 위한 전략적 정책을 시행하고 있습니다.
여기에는 유연한 비자 옵션, 프로모션 캠페인, 인프라 투자가 포함됩니다.
그 결과 2024년에는 유럽이 전 세계 국제선 입국자의 절반 이상을 차지하게 되었습니다.
지속 가능성 및 향후 과제
수치는 낙관적인 그림을 그리고 있지만, 전 세계 관광산업은 장기적인 회복에 영향을 미칠 수 있는 도전에 직면해 있습니다.
베니스와 암스테르담은 관광객 과잉으로 인해 관광세가 부과되고 대규모 단체 여행에 제한이 생겼습니다.
이러한 노력은 방문객 수와 문화유산 보존 및 환경 지속 가능성의 균형을 맞추는 것을 목표로 합니다.
유럽의 물가 상승과 인플레이션으로 인해 일부 여행객, 특히 예산이 빠듯한 여행객은 자유로운 소비를 꺼릴 수 있습니다.
또한 기상이변이 더욱 빈번해짐에 따라 여행지는 방문객의 안전과 편안함을 보장하기 위해 적응해야 합니다.
폴로리카쉬빌리는 “관광업의 회복이 포용적이고 지속 가능하도록 해야 한다”며 지속 가능한 관행의 중요성을 강조했습니다.
그는 “더 많은 방문객을 맞이하는 만큼 환경과 유산을 보호해야 할 책임도 있습니다.”라고 덧붙였습니다.
2025년을 내다보며
유럽이 전 세계 관광 경기 회복을 주도하면서 혁신과 지속 가능성으로 초점이 옮겨가고 있습니다.
여행지에서는 방문객 경험을 향상시키기 위해 가상 투어 및 AI 기반 여행 지원과 같은 기술에 투자하고 있습니다.
탄소 상쇄 프로그램이나 잘 알려지지 않은 여행지 홍보와 같은 친환경 이니셔티브가 인기를 얻고 있습니다.
UNWTO는 2025년에는 전 세계 관광이 팬데믹 이전 수준을 넘어설 것이며, 유럽이 세계에서 가장 많은 관광객이 방문하는 지역이 될 것으로 예측하고 있습니다.
이러한 회복세는 전 세계 관광 산업의 회복력과 변화하는 환경에 적응할 수 있는 능력을 강조합니다.
이는 이 지역의 경제 성장과 문화 교류에 중요한 기여를 할 것이며, 강력하고 지속 가능한 재도약의 발판이 될 것입니다.