영국(영국)의 대학들은 유학생 비자 신청이 크게 감소함에 따라 재정적인 문제에 직면해 있습니다.
20년 만에 가장 큰 폭으로 하락한 이 수치에 업계 전반에서 우려의 목소리가 커졌습니다.
최근 영국 내무부 데이터에 따르면 올해 1월부터 9월까지 초등 및 부양 학생 신청 건수는 368,500건에 불과했습니다.
이는 작년 같은 기간의 533,400건에서 31% 감소한 수치입니다.
2024년 7월부터 9월까지 2023년에 비해 스폰서 학생 비자 신청이 16% 감소했습니다.
작년 같은 기간의 312,500건에서 263,400건으로 2023년 같은 3개월에 비해 49,100건 감소했습니다.
일반적으로 이 시기에는 학생들이 새 학기를 준비하면서 지원자가 급증하기 때문에 급격한 감소는 우려스러운 일입니다.
또한 내무부 데이터에 따르면 유학생의 부양 가족에 대한 비자 신청이 89% 감소한 것으로 나타났습니다.
2024년 7월부터 9월까지 같은 기간 동안 유학생 지원자 수는 작년 59,900명에서 6,700명으로 감소했습니다.
학생 비자 신청 감소가 영국 대학에 미치는 재정적 영향
유학생은 영국 대학의 중요한 수익원이었습니다.
이들은 정부에서 학비를 제한하는 국내 학생들보다 훨씬 높은 학비를 지불합니다.
평균적으로 국제 학비는 많은 대학에서 총 수입의 20%에 가까운 비중을 차지합니다.
이는 교육 부문 전체에서 약 110억 파운드의 수익에 해당한다고 타임즈 고등 교육은 보도했습니다.
최근 비자 신청이 급격히 감소하면서 심각한 재정적 손실로 이어질 것으로 보입니다.
영국 재정 연구소(IFS)는 유학생 수가 16% 감소하면 내년에 최대 10억 파운드의 수입 손실이 발생할 수 있다고 추정합니다.
이러한 재정적 부담은 대학들이 이미 국내 등록금 동결과 운영비 상승으로 어려움을 겪고 있는 상황에서 발생합니다.
고등교육정책연구소(HEPI)의 닉 힐만 소장은 더 광범위한 의미에 대해 우려를 표명했습니다.
“이러한 어려운 수치는 이전 정부의 변화로 인해 영국이 덜 매력적인 유학 목적지가 되었다는 우리의 우려를 확인시켜 줍니다.”라고 그는 BBC와의 인터뷰에서 말했습니다.
힐먼은 일부 대학이 갑작스러운 수입 감소에 적응하지 못하면 ‘존재의 위기’에 직면할 수 있다고 덧붙였습니다.
유학생 감소로 인한 재정적 영향은 규모가 작고 명성이 낮은 대학에서 가장 심각하게 느낄 것입니다.
이러한 소규모 대학은 국내 프로그램에 보조금을 지급하기 위해 유학생 등록금에 크게 의존합니다.
런던 하이어의 CEO인 다이애나 비치 박사는 평판이 좋은 대형 대학이 폭풍을 이겨낼 수 있다고 말했습니다.
그러나 소규모 기관은 채용에 계속 어려움을 겪을 경우 심각한 재정적 어려움에 직면할 수 있습니다.
그녀는 “국제 비자 발급이 더 둔화되거나 기타 재정적 역풍이 불면 잠재적으로 상당한 경제적 비용이 발생할 수 있다”고 경고했습니다.
유학생 비자 정책 변경 요청
많은 대학 지도자들이 영국 정부에 이민 정책을 재고할 것을 촉구하고 있습니다.
영국을 유학생들에게 더 매력적으로 만드는 정책을 복원해야 한다는 압력이 커지고 있습니다.
학생들이 가족을 영국으로 데려올 수 있는 기능을 다시 도입하는 것도 복원할 수 있는 정책 중 하나가 될 수 있습니다.
대학 행정가들도 정부에 대학원 비자 경로를 유지할 것을 촉구하고 있습니다.
대학원 비자를 통해 유학생은 학업을 마친 후 최대 2년 동안 영국에 체류할 수 있습니다.
본국으로 돌아가기 전에 영국에서 직장 경험을 쌓고 싶어 하는 유학생들에게 큰 인기를 끌고 있습니다.
영국 유학생을 위한 최근 비자 규정 변경 사항
유학생 비자 신청이 감소한 것은 영국 정부가 도입한 엄격한 이민 규정이 주요 원인입니다.
올해 초 이민법이 변경되면서 대부분의 유학생은 부양 가족을 영국으로 데려오는 것이 제한되었습니다.
대학원 연구 또는 특정 정부 후원 과정만 가족을 동반할 수 있습니다.
또한 유학생은 과정을 마칠 때까지 취업 비자로 전환하는 것이 금지되었습니다.
영국 정부는 또한 유학생을 대상으로 더 엄격한 규정 준수 기준을 시행하고 있습니다.
2025년부터는 학생 비자를 신청할 때 더 높은 최소 소득 요건도 충족해야 합니다.
모집 상담원과 하위 상담원은 반드시 상담원 품질 프레임워크에서 품질 검사를 등록하고 통합해야 합니다.
또한 모집한 해외 학생이 영국 비자 심사에서 불합격하거나 등록하지 않거나 과정을 마치지 못하면 면허를 잃을 수도 있습니다.
이러한 조치는 전체 이민자 수를 억제하기 위한 것이었지만, 고등 교육 부문에는 부정적인 영향을 미쳤습니다.
런던 하이어의 마크 코벳은 이로 인해 문화 교류가 단절되고 주요 산업의 인재 파이프라인이 약화될 수 있다고 경고했습니다.
대학에 미치는 영향은 앞으로 몇 달 동안 대학에서 등록 인원을 확정하면 더 명확해질 것입니다.
그러나 현재 추세에 따르면 많은 대학이 상당한 재정적 어려움에 직면해 있습니다.
대학은 이제 비용 절감, 직원 감축, 대체 수익원 발굴 등 적응할 수 있는 방법을 모색하고 있습니다.
영국의 순이주율 낮추기
근로자와 학생을 포함한 전체 비자 신청 건수는 작년에 비해 36% 감소했습니다.
올해 첫 9개월 동안 582,000건의 요청만 이루어졌으며, 이는 전년도 913,700건에서 감소한 수치입니다.
내무부는 이러한 감소의 원인을 이전 보수당 정부가 시행한 새로운 이민 규정 때문이라고 설명합니다.
변경 사항에는 외국인 근로자와 학생의 가족 동반 제한, 숙련 근로자의 급여 기준 인상, 특정 직종에 대한 비자 옵션 축소 등이 포함됩니다.
통계청은 2023년 말까지 영국의 순이민자 수가 2022년의 기록적인 76만 4,000명에서 감소한 68만 5,000명으로 보고했습니다.
키어 스타머 경 영국 총리는 이러한 수치를 낮추겠다고 약속했지만 아직 구체적인 목표를 설정하지는 않았습니다.
새 노동당 정부는 외국인 근로자에 대한 의존도를 낮추고 영국에 기반을 둔 직원을 위한 교육을 개선하는 것을 목표로 하고 있습니다.
또한 비자 규정을 위반하고 불법 근로자를 고용하는 사업체에 대한 단속을 여러 차례 실시했습니다.