영국(영국) 정부는 2025년에 45,000개의 계절 근로자 비자를 새로 할당한다고 발표했습니다.
이번 결정은 국가의 중요한 원예 및 가금류 산업을 지원하겠다는 의지를 보여줍니다.
이 프로그램은 수요가 많은 시기를 맞추기 위해 계절 노동자에 의존하는 영국 농장과 식품 기업에 안정성을 제공하고자 합니다.
이는 특히 수확기나 휴가철과 같은 성수기에는 더욱 중요합니다.
이 할당량에는 과일 및 채소 수확과 같은 역할을 담당하는 원예용 비자 43,000개가 포함되어 있습니다.
추가로 발급되는 2,000개의 비자는 축제 기간 동안 노동력이 더 많이 필요한 가금류 부문을 위한 것입니다.
다니엘 자이크너 식량안보부 장관은 “식량 안보는 곧 국가 안보”라고 강조했습니다.
그는 보도 자료에서 “2025년 계절 근로자 비자 할당량을 확정함으로써 재배자와 생산자에게 확실성을 제공할 수 있게 되었습니다.”라고 말했습니다.
자이크너는 이를 통해 미리 계획을 세우고 성장과 성공에 필요한 인력을 확보할 수 있다고 덧붙였습니다.
식량 공급 및 산업 지원을 위한 안정성
브렉시트 이후 심화된 농업 부문의 노동력 수요를 충족하기 위해 계절 근로자 비자 경로가 연장되었습니다.
이 조치는 식량 공급망을 안정시키고 수요가 급증하는 시기에 수확되지 않은 작물과 충족되지 않은 소비자 요구를 줄이는 것을 목표로 합니다.
식량 안보를 최우선으로 하는 상황에서 계절 근로자 비자는 농업 부문의 안정성을 유지하고 중단을 방지하는 데 필수적입니다.
FarmingUK에 따르면, 일손 부족은 이전에 상당한 손실로 이어졌습니다.
2022년에는 노동력 공백으로 인해 약 6천만 파운드 상당의 농작물이 수확되지 못한 채 방치되었습니다.
2025년 계절 근로자 비자 배정은 이러한 노동력 부족 문제를 해결하고 농장에서 영국 매장으로 농산물이 안정적으로 공급되도록 하는 것을 목표로 합니다.
업계 리더들은 확정된 계절 근로자 비자 번호에 안도감과 감사를 표하고 있습니다.
영국의 많은 농부들을 대표하는 전국농민연합 (NFU)은 식량 생산을 안정적으로 유지하기 위해 안정적인 계절 인력이 필요하다는 목소리를 높여 왔습니다.
톰 브래드쇼 NFU 회장은 이번 발표를 환영하며, 농부들이 내년을 계획할 수 있게 될 것이라고 말했습니다.
그러나 그는 또한 업계를 위한 보다 예측 가능한 장기 계획이 필요하다고 강조했습니다.
“농업 및 성장 기업은 1년 단위의 생산 주기에 맞춰 일하는 것이 아니라 몇 년 앞을 내다보고 비즈니스 운영을 계획합니다.”
장기적인 솔루션 필요
2025년 비자 할당은 긍정적인 조치이지만, NFU와 같은 농업 옹호 단체는 보다 안정적이고 장기적인 해결책을 계속 요구하고 있습니다.
계절 근로자 비자는 2024년 5월에 발표된 이전 정부 발표에 따라 2029년까지 이용할 수 있습니다.
영국 정부에 자문을 제공하는 독립 단체인 이민자문위원회(MAC)는 최근 비자 제도를 검토했습니다.
위원회는 지속적인 노동력 수요를 충족하기 위해 계절 근로자 비자 경로를 보다 유연하고 확장할 것을 권고했습니다.
브래드쇼는 MAC의 권고사항의 중요성을 강조하며 정부가 이에 대응하여 보다 명확하고 장기적인 계획을 마련할 것을 촉구했습니다.
“우리는 텅 빈 슈퍼마켓 진열대나 2200만 파운드의 농작물이 밭에서 썩도록 방치되는 해를 더 이상 보고 싶지 않습니다.”라고 그는 말했습니다.
NFU 회장은 “야심찬” 농업 산업이 국가의 안녕을 위해 생산성을 높이려고 노력한다고 덧붙였습니다.
하지만 이를 실현하기 위해서는 “행동이 필요하다”고 브래드쇼는 강조합니다.
긍정적인 계절 근무자 피드백
영국 환경식품농림부(Defra)도 최근 계절 근로자 설문조사 결과를 발표했습니다.
2024년 초에 실시한 설문조사에 따르면 계절근로자의 91%가 영국에서 근무하는 것에 대해 긍정적인 경험을 한 것으로 나타났습니다.
응답자 중 95%는 국내에서 계절 근무를 하기 위해 다시 돌아올 의향이 있다고 답했습니다.
이러한 결과는 2029년 이후에도 보다 안정적인 계절 근로자 비자 옵션이 필요하다는 것을 뒷받침합니다.
많은 근로자가 영국에서의 생활에 만족하고 있으며, 향후 영국 농장의 인력난을 완화하기 위해 다시 돌아올 가능성이 높다는 것을 보여줍니다.
정부는 농장 규정 준수 점검을 통해 농업 업계와 협력하여 긍정적인 근로자 피드백을 개선할 것이라고 밝혔습니다.
Defra는 또한 국제 파트너와 협력하여 근로자들이 도착하기 전에 예상되는 사항을 인지할 수 있도록 할 것이라고 밝혔습니다.
이를 통해 비자 신청 및 처리 과정에서 불필요한 비용과 수수료가 발생하는 것을 방지할 수 있습니다.
가금류 농가를 지원하기 위한 추가 조치
비자 번호 확인과 함께 정부는 가금류 농가를 지원하기 위한 새로운 조치를 발표했습니다.
목표는 조류 독감 발생의 영향으로부터 가금류 생산자를 보호하고 양고기 공급망의 공정성을 증진하는 것입니다.
현행 규정에 따르면, 조류 인플루엔자 예방을 위한 의무 사육 조치 기간 중 16주 동안만 방목한 닭이 낳은 달걀에 ‘방목’이라는 라벨을 붙일 수 있습니다.
2025년 1월부터 새로운 법률에 따라 방목 사육 달걀은 이러한 사육 기간 동안 라벨을 유지할 수 있게 됩니다,
파머스 가이드는 이를 통해 농부들이 필요한 보호 조치에도 불구하고 제품의 시장 매력을 유지하는 데 도움이 될 것이라고 보고합니다.
또한, 정부는 방목 가금육에 대한 유사한 라벨링 보호에 대한 협의를 진행 중입니다.
이 변경 사항이 시행되면 향후 조류 독감 발생 시 가금류 생산업체의 라벨링에 차질이 생기는 것을 방지할 수 있습니다.
정부는 축산 부문의 공정 거래 관행을 더욱 지원하기 위해 새로운 법률을 도입할 계획입니다.
여기에는 의무적인 가격 보고와 양 도체 분류가 포함되며, 소고기 및 돼지고기에 대한 규정과 일치합니다.
계절 근로자 비자 제도의 미래
특히 성수기에는 계절적 노동력 부족으로 인해 식품 가격이 상승하고 매장 진열대에 진열된 식품의 종류가 줄어드는 경우가 많았습니다.
2025년 계절 근로자 비자는 영국 농업 부문의 많은 사람들에게 안도감과 안정감을 제공합니다.
그러나 이전 정부는 2029년까지 비자 제도를 계획했으며, 이후 몇 년 동안 매년 쿼터를 발표했습니다.
새 노동당 정부는 아직 계절 근로자 비자 배정을 2029년 이후까지 진행할지 여부를 확정하지 않았습니다.
업계 리더들은 자금과 기술 투자를 제공하는 것 외에도 보다 영구적이고 예측 가능한 솔루션을 요구합니다.
농업 지도자들은 영국 농업의 미래를 보장하기 위해 장기적인 계절 노동 계획의 이점을 강조합니다.