영국(영국)은 2024년 학생 비자 신청이 지속적으로 감소하고 있습니다.
최근 내무부 데이터에 따르면 2024년 10월 학생 비자 신청 건수가 작년 같은 달에 비해 14% 감소한 것으로 나타났습니다.
이러한 추세는 연초부터 시행된 이민 정책의 변화로 인해 계속되고 있습니다.
많은 대학, 특히 유학생에게 중요한 자금을 의존하는 많은 대학에서 경각심을 불러일으켰습니다.
학생 비자 신청의 급격한 감소
2024년 10월 영국 내무부는 2023년 10월에 비해 14% 감소한 약 8,900건의 학생 비자 신청 건수를 보고했습니다.
또한 10월 학생 비자 신청자 중 부양가족 수는 1,300명에 불과해 최소 2022년 1월 이후 가장 낮은 월별 수치를 기록했습니다.
2024년 1월부터 10월까지 학생의 부양가족 신청은 2023년 대비 85% 감소한 19,100건에 불과했습니다.
2024년 1월부터 10월까지 전체 학생 비자 신청 건수는 359,600건으로 작년 같은 기간에 비해 16% 감소했습니다.
이는 2023년 같은 기간보다 올해 7~9월에 유학 비자 신청 건수가 줄어든 것과 일치합니다.
이 달은 해당 학년도의 잠재적 등록자 수를 나타내므로 대학에서는 우려할 만한 수치입니다.
RSM의 고등 교육 전문가인 루이스 트위디는 이러한 감소가 교육 기관에 어떤 영향을 미치는지 타임즈 고등 교육에 말했습니다.
“이는 해당 부문에 상당한 수입 손실이며 일부 기관, 특히 재학생의 변화하는 프로필에 영향을 받는 기관에 큰 타격을 줄 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.
유학생 신청이 감소했음에도 불구하고 영국 정부는 2025년 10월부터 285파운드의 등록금 인상을 승인했습니다.
이는 2017년부터 시작된 8년간의 동결을 끝내는 영국 최초의 대학 등록금 인상입니다.
이번 결정은 정체된 등록금과 물가 상승으로 인해 악화된 교육 부문의 자금 위기를 해결하기 위한 것입니다.
면밀히 검토 중인 신입생 비자 정책
학생 비자 수가 감소한 것은 올해 초에 도입된 엄격한 이민 규정과 관련이 있습니다.
2024년 1월, 영국 정부는 대부분의 유학생이 가족을 동반하는 것을 금지했습니다.
연구 기반 학위 또는 정부 지원 장학금을 받는 사람만 부양 가족을 영국으로 데려올 수 있습니다.
또한 유학생은 과정을 마칠 때까지 취업 비자로 변경하는 것이 금지됩니다.
2024년 1월부터 학생 비자 신청자는 더 높은 최소 소득 요건을 충족해야 합니다.
영국 정부는 또한 유학생 채용을 규제하여 채용된 학생이 비자 심사를 통과하지 못하거나 등록하지 않을 경우 제재를 가할 것입니다.
또한 원격 학습 수업을 제한하고 영어 평가를 검토하기 위해 노력하고 있습니다.
이러한 조치는 2022년에 765,000명으로 정점을 찍은 순이동을 줄이기 위한 광범위한 노력의 일환입니다.
이는 유학생들이 영국에서 양질의 교육을 받기 위해 영국에 오는 것이지 영국에서 취업하기 위한 수단으로 이용하지 않도록 하기 위해 고안되었습니다.
그러나 비평가들은 이러한 변화로 인해 영국이 유학생들에게 덜 매력적으로 느껴진다고 주장합니다.
영국은 스폰서 유학 비자를 선도합니다
더 스탠다드는 영국이 글로벌 교육 시장에서 여전히 강력한 플레이어로 남을 수 있다고 강조했습니다.
2023년 영국은 457,673건의 스폰서 유학 비자를 발급하여 같은 카테고리에서 미국(미국)의 442,000건을 앞질렀습니다.
유학생의 경우 영국은 모든 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 1위를 차지했습니다.
이 성과는 특히 인도와 나이지리아에서 온 학생들에게 영국이 유학 목적지로서 매력적이라는 점을 강조합니다.
하지만 최근의 정책 변화로 인해 영국의 입지가 약화될 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.
이는 특히 미국, 캐나다, 호주와 같은 국가가 더 많은 환영 정책을 채택할 때 위협이 될 수 있습니다.
인도주의 비자 증가 추세
학생 비자 수는 감소하고 있는 반면, 영국은 인도주의 비자가 급격히 증가하고 있습니다.
2023년에는 전년 대비 172% 증가한 65,000건의 신규 난민 비자를 발급했습니다.
이러한 성장세는 OECD 국가 중 가장 가파른 상승세를 보이고 있습니다.
그럼에도 불구하고 영국은 독일, 미국, 캐나다에 이어 난민 수용 국가 순위에서 4위를 차지하고 있습니다,
독일은 2023년에 약 40,000건의 신규 난민 비자를 발급했고, 미국은 101,000건, 캐나다는 75,000건의 비자를 발급했습니다.
영국에서 일하거나 공부하러 온 사람들을 동반하는 부양가족이 많아지면서 가족 이민은 373,000명으로 2022년에 비해 60% 증가했습니다.
난민 비자의 증가는 이민 우선 순위의 변화를 반영하는 것으로, 일부 비평가들은 유학생 유치를 저해할 수 있다고 지적합니다.
우선 순위 균형 맞추기
인도주의 비자의 증가는 취약 계층을 지원하려는 국가의 노력을 강조합니다.
그러나 대학들은 정부에 유학생 유치의 장기적인 경제적 이점을 고려할 것을 촉구하고 있습니다.
대학들은 여전히 학생 비자 신청을 중단하는 것에 대한 재정적 기반을 찾기 위해 노력하고 있습니다.
또한, 거의 10년 만에 처음으로 인상된 등록금이 학생 비자 신청에 미치는 영향은 아직 지켜봐야 합니다.
교육 부문은 이러한 변화가 국제 지원자들에게 도움이 될지, 아니면 방해가 될지 면밀히 주시하고 있습니다.
다음 해는 영국이 고등 교육 분야의 글로벌 리더로서의 입지를 유지할 수 있을지 여부를 결정하는 중요한 해가 될 것입니다.