영국(영국)의 이민자문위원회(MAC)는 영국의 계절 근로자 비자를 보다 유연하게 만들 것을 권고했습니다.
더 스탠다드는 7월 16일에 발표된 MAC 리뷰에서 보다 유연한 계절 근로자 비자 경로를 통해 농부들이 직원을 계획하고 채용하는 것이 더 쉬워질 것이라고 보도했습니다.
위원회의 권고안은 농업 노동력 부족을 해결하고 영국의 식량 공급 안정성을 보장하는 것을 목표로 합니다.
최근 농업 부문은 브렉시트와 코로나19 팬데믹으로 악화된 노동력 부족 등 심각한 도전에 직면해 있습니다.
영국은 계절 근로자 비자를 보다 유연하게 만들고 비용을 절감함으로써 중요한 농업 작업에 필요한 노동력을 안정적으로 공급할 수 있습니다.
MAC은 유연성을 확보하기 위해 정부가 ‘쿨링오프’ 기간을 6개월에서 3개월로 단축해야 한다고 밝혔습니다.
또한, 근로자는 “개별 연도 중 6개월의 기간 동안 근무할 수 있어야 한다”고 덧붙였습니다.
위원회는 또한 근로자의 복지에 대한 더 많은 배려와 고용주와 근로자의 재정적 부담을 줄일 것을 제안합니다.
보다 유연한 계절 근로자 비자의 필요성
현재 계절 근로자 비자는 최대 6개월까지 영국에 체류할 수 있습니다.
그러나 MAC은 이 기간이 농업 부문의 고용주에게는 충분하지 않은 경우가 많다고 지적했습니다.
영국의 많은 식품 비즈니스는 작물 수확과 같은 작업을 계절 노동력에 크게 의존하고 있습니다.
위원회는 비자 기간을 연장하고 근로자가 다음 시즌에 더 쉽게 돌아올 수 있도록 하는 방안을 제안했습니다.
MAC의 의장인 브라이언 벨 교수는 농업 업계의 요구를 더 잘 충족하기 위해 보다 유연한 비자 시스템을 갖추는 것이 중요하다고 강조했습니다.
벨은 “농업 부문에서 계절에 따라 가사 노동자를 채용하는 것은 어려운 일입니다.”라고 말했습니다.
벨은 영국 정부에 매년 계절 근로자의 비자 배정을 정기적으로 확정할 것을 촉구했습니다.
이는 제도가 종료될 경우 업계가 몇 년 전에 미리 알 수 있도록 하기 위함입니다.
계절 근로자 복지 및 급여 개선
MAC은 또한 계절 근로자의 근무 환경 개선의 중요성을 강조했습니다.
여기에는 공정한 임금, 적절한 주거, 의료 서비스 접근성 보장이 포함됩니다.
영국은 이주 노동자의 전반적인 경험을 개선함으로써 보다 안정적이고 의욕적인 인력을 유치할 수 있기를 희망합니다.
벨 교수는 정부가 근로자의 복지를 고려하고 더 많은 급여를 지급해야 한다고 말했습니다.
“더 많은 투명성과 소통은 잠재적인 착취에 맞서 싸우는 데 있어 핵심입니다.”라고 MAC 의장은 말했습니다.
MAC 검토에서는 정부와 고용주가 근로자의 법적 권리에 대해 더 잘 알릴 필요가 있다고 밝혔습니다.
정부는 사전 조사를 통해 이러한 권리를 집행해야 한다고 강조했습니다.
위원회는 또한 근로자가 소득세를 환급받고 자동 연금 가입을 거부할 수 있는 절차를 간소화할 것을 권고했습니다.
계절 근로자의 재정적 부담 감소
또한 MAC은 고용주와 근로자 모두의 재정적 부담을 줄일 것을 권고했습니다.
위원회는 영국 식품 업계가 비자 수수료와 여행 경비 등 이주 노동자를 위한 선불 비용을 부담해야 한다고 제안했다고 파이낸셜 타임스가 보도했습니다.
영국의 계절 근로자들이 종종 부채의 노예가 될 위험에 처해 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
이는 항공료와 비자 비용을 충당하기 위해 돈을 빌리면서 수입이 얼마인지 명확히 알지 못하기 때문입니다.
MAC은 정부에 계절 근로자의 수입에 대한 보다 확실한 정보를 제공할 것을 촉구했습니다.
영국에 오는 데 드는 높은 비용을 회수할 수 있도록 최소 2개월치 급여를 보장해달라고 요구했습니다.
위원회는 또한 업계에 “고용주 부담 원칙”을 신속히 채택할 것을 촉구했습니다.
이 경우 고용주는 근로자가 아닌 고용주가 채용 및 재배치 비용을 부담해야 합니다.
MAC의 권고에 대한 정부의 대응
노동자 권리 옹호자들은 MAC의 권고에 찬사를 보내며 정부에 주의를 기울일 것을 촉구했습니다.
영국 정부는 MAC의 권고안을 환영하며 이를 신중하게 검토하고 있습니다.
내무부는 농업 부문을 지원하여 농부들이 필요한 노동력을 확보할 수 있도록 최선을 다하고 있다고 밝혔습니다.
정부 대변인은 “이민자문위원회의 보고서에 감사드리며, 그 결과를 신중히 검토하여 적절한 시기에 대응할 것”이라고 말했습니다.
앞서 영국 정부는 계절 근로자 비자를 2029년까지 연장한다고 발표한 바 있습니다.
그러나 시간이 지남에 따라 경로에서 사용할 수 있는 슬롯 수가 줄어들어 농부들이 자동화를 더 많이 사용하도록 장려합니다.
7월 4일 총선을 앞두고 노동당은 해외 노동자에 대한 의존도를 줄이기 위해 이민 시스템을 개혁하겠다고 약속했습니다.
그들은 고용주의 비자 발급이 영국 근로자를 교육하려는 노력에 따라 달라질 것이라고 제안했습니다.
그러나 노동당 정부는 취임 이후 계절 근로자 비자 경로에 대한 어떠한 변경도 제안하지 않았습니다.
계절 근로자 비자의 향후 전망
영국 정부는 2019년에 비유럽연합 근로자에게 2,500개의 계절 근로자 비자를 처음 제공했습니다.
브렉시트 이후 2022년에는 3만 개의 비자로 증가했습니다. 그러나 보리스 존슨 전 총리는 오용에 대한 우려로 2023년부터 이 숫자를 줄이겠다고 약속했습니다.
2025년에는 45,000개의 계절 근로자 비자가 발급될 예정입니다. 그러나 2029년 이후에도 계속될지, 얼마나 많은 슬롯을 사용할 수 있을지는 아직 불분명합니다.
그럼에도 불구하고 영국의 계절 근로자 비자에 대한 유연성 강화는 노동력 부족 문제를 해결하고 식량 안보를 보장하는 데 있어 유망한 조치입니다.
비자 기간을 연장하고 재정적 부담을 줄이며 근무 조건을 개선하면 영국이 더 많은 계절 근로자를 유치하는 데 도움이 될 수 있습니다.
‘이러한 변화는 농부들에게 절실히 필요한 지원을 제공하고 계절별 작업에 필요한 노동력을 안정적으로 공급하는 데 도움이 될 것으로 기대됩니다.
영국의 식량 공급과 계절 근로자의 복지의 미래는 이러한 권고에 대한 정부의 대응에 달려 있습니다.