영국(UK) 노동당 정부는 몇 가지 내무부 정책을 검토하고 있습니다.
벨파스트 텔레그래프에 따르면, 여기에는 북아일랜드 방문객을 위한 영국 전자 여행 허가 (ETA)가 포함됩니다.
영국 ETA 제도에 따라 비자없이 영국을 방문할 수 있는 여행자는 여행 전에 디지털 여행 허가를 받아야 합니다.
여기에는 북아일랜드를 방문하기 위해 국경을 넘는 아일랜드 공화국 관광객도 포함됩니다.
많은 업계 관계자들은 이로 인해 북아일랜드의 관광 경제가 타격을 입을 수 있다는 우려를 표명했습니다.
영국의 새 노동당 정부는 이러한 우려를 인지하고 있으며 ETA 규정 및 기타 정책을 검토하고 있습니다.
내무부의 노동당 정무 차관인 시마 말호트라는 벨파스트 사우스 및 미드다운 지역구 국회의원(MP)인 클레어 한나와 함께 이를 확인했습니다.
이 리뷰는 북아일랜드의 많은 사람들, 특히 관광업에 종사하는 사람들에게 환영을 받았습니다.
영국 ETA 및 북아일랜드
ETA는 영국의 국경을 강화하는 것을 목표로 합니다. 이를 통해 정부는 입국자와 출국자를 사전에 선별하고 정확하게 기록할 수 있습니다.
ETA는 신청서당 10파운드이며 2년 동안 최대 6개월의 영국 단기 방문을 여러 번 허용합니다.
영국은 2023년에 카타르 국민을 대상으로 이 제도를 도입했고, 2024년 2월에는 다른 걸프 국가 국민으로 확대했습니다.
정부는 2024년 말 또는 2025년 초까지 비자없이 영국을 방문할 수 있는 모든 여행객을 대상으로 ETA 제도를 시행할 계획입니다.
여기에는 아일랜드를 제외한 유럽연합(EU) 국가, 미국(미국) 및 기타 비자 비발급 국가 시민이 포함됩니다.
즉, 영국 입국을 위해 비자가 필요하지 않은 아일랜드에서 오는 관광객은 ETA를 신청하고 비용을 지불해야 합니다.
이는 북아일랜드로 국경을 넘어 잠시 방문하는 경우와 상관없이 적용됩니다.
기업의 성장을 지원하는 북아일랜드 경제부에서는 ETA에 대한 우려를 제기했습니다.
코너 머피 경제부 장관은 ETA 제도를 북아일랜드 관광 산업의“엄청난 성장 잠재력에 대한 실질적인 위험“이라고 설명했습니다.
그는 이 문제를 논의하기 위해 말호트라에게 긴급 미팅을 요청했습니다.
목표는 영국의 국경을 안전하게 지키면서 북아일랜드의 경제를 보호할 수 있는 해결책을 찾는 것입니다.
북아일랜드의 ETA가 관광 산업에 위협이 되는 이유
관광업은 북아일랜드 경제의 큰 부분을 차지하고 있으며 팬데믹 이후에도 지속적으로 성장해 왔습니다.
북아일랜드를 방문하는 많은 관광객은 아일랜드 공화국의 수도인 더블린을 통해 도착합니다.
ETA 제도에 따라 관광객은 아일랜드와 북아일랜드 사이의 개방된 육상 국경을 넘기 전에 ETA를 신청하고 비용을 지불해야 합니다.
이러한 추가 요건과 추가 비용은 잠재적으로 관광객의 북아일랜드 방문을 억제할 수 있습니다.
북아일랜드를 방문하는 방문객이 줄어들고 호텔, 레스토랑, 상점 등 현지 비즈니스에서 지출하는 돈이 줄어든다는 뜻입니다.
벨파스트 사우스 및 미드다운 지역구 의원인 클레어 한나 의원은 ETA 규칙에 대해 강력하게 반대 입장을 표명했습니다.
그녀는 북아일랜드의 관광산업에 큰 타격을 줄 수 있기 때문에 “잘 생각하지 않았다”고 말했습니다.
한나는 “불필요한 규제로 인해 많은 방문객이 북아일랜드를 여행할 가치가 없다고 판단했을 것”이라고 말했습니다.
그녀는 “이는 기업과 직원들에게 미치는 파급 효과로 인해 우리 경제에 연간 수백만 달러의 손실을 가져올 수 있는 잠재력이 있습니다.”라고 덧붙였습니다.
호텔, 여행사, 기타 관광객에 의존하는 기업 등 현지 기업들도 ETA로 인해 고객 수가 줄어들까 걱정하고 있습니다.
이러한 비즈니스 중 상당수는 여름 관광 시즌이 매우 중요하기 때문에 방문객에 의존해 문을 열어두는 경우가 많습니다.
다음에는 어떤 일이 일어날까요?
아일랜드와 북아일랜드의 국경은 개방되어 있으므로 국경을 통과하는 여행객에 대한 일상적인 출입국 심사는 없습니다.
따라서 여행객이 비자 없이 국경을 넘으면 자신도 모르게 출입국 관리법을 위반할 수 있습니다.
관광 업계 대표들은 북아일랜드에 일주일 이상 체류할 계획이 있는 여행객에게만 ETA를 요구할 것을 제안했습니다.
이렇게 하면 단기 방문객이 번거로움이나 비용 부담 없이 쉽게 오갈 수 있습니다.
그러나 내무부는 이 제안이 영국의 국경 보안에 “용납할 수 없는 격차”를 만들 수 있다며 이를 거부했습니다.
이전 보수당 내무부 관리들도 북아일랜드에서 ETA를 시행하는 것은 어려운 일이라고 인정한 바 있습니다.
전 영국 국경군 사령관도 의회 위원회 조사에서 이를 잠재적인 허점으로 지적했습니다.
영국 정부가 북아일랜드에 대한 ETA를 계속 검토함에 따라 많은 사람들이 더 나은 해결책을 찾을 수 있기를 희망하고 있습니다.
이 솔루션을 통해 영국은 성장하는 북아일랜드 관광 경제를 지원하면서 국경을 계속 보호할 수 있기를 바랍니다.