코너 머피 경제부 장관은 영국(UK)의 새로운 전자여행허가제 (ETA)가 북아일랜드 관광에 미칠 영향에 대해 다시 한 번 심각한 우려를 표명했습니다.
머피는 7월 첫째 주에 스토몬트에서 북아일랜드 관광에 대한 ETA의 영향에 대해 질문을 받았습니다.
그는 데리의 관광 업계와 함께 ETA가 특히 데리 지역의 관광 산업에 해를 끼칠 수 있다고 생각합니다.
머피는 데리 저널과의 인터뷰에서 “모든 관광 기관에서 좋은 소식은 아니라는 인식이 일반적입니다.”라고 말했습니다.
경제부 장관은 영국 정부에 “이미 대표를 파견했지만” “별다른 반응을 얻지 못했다”고 말했습니다.
“이 제도가 관광업에 좋지 않다는 인식이 경영진 전체에 퍼져 있습니다.”라고 그는 덧붙였습니다.
머피는 “관광을 통한 경제 성장의 잠재력을 고려할 때 이는 분명 우리 경제 성장에 좋지 않은 일”이라고 강조했습니다.
그는 북아일랜드의 ETA 문제를 해결하기 위한 관광 업계의 제안을 제안할 계획이며, 이를 영국 새 정부에 일괄적으로 제시할 예정입니다.
ETA 및 북아일랜드
영국 ETA는 영국을 방문하는 모든 비자없는 국민에게 요구되는 새로운 여행 요건입니다.
카타르, 바레인, 요르단, 쿠웨이트, 오만, 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE)에서 영국으로 출발하는 여행객에게는 이미 의무적으로 적용되고 있습니다.
내무부는 2024년까지 비자없이 영국을 방문할 수 있는 모든 사람을 대상으로 디지털 여행 허가제를 시행할 계획입니다.
북아일랜드를 방문하는 관광객을 포함한 무비자 방문객은 영국에 오기 전에 반드시 ETA를 신청해야 합니다.
예를 들어 무비자 방문객이 아일랜드 공화국의 도네갈에서 영국의 데리까지 육로 국경을 넘으려면 도착 예정 시간이 필요합니다.
이 조치는 국경 보안을 강화하는 것을 목표로 하지만 관광 옹호자들 사이에서 우려를 불러일으키고 있습니다.
그러나 내무부는 영국 의회 위원회에서 북아일랜드에서 ETA를 시행하는 것은 “도전”이 될 것이라고 인정했습니다.
영국, 아일랜드 공화국 및 왕실 종속국 간 이동의 자유는 공동 여행 협 정(CTA)에 따라 보장됩니다.
아일랜드 여권 소지자는 영국 여행 시 도착 예정 시간을 제시할 필요가 없습니다.
아일랜드에 합법적으로 거주하는 비자가 없는 국민으로서 CTA를 통해 영국으로 여행하는 경우에도 ETA 제도가 면제됩니다.
그러나 CTA 내 여정에는 일상적인 출입국 심사가 없습니다.
여기에는 아일랜드와 북아일랜드 사이의 개방된 국경이 포함됩니다.
ETA가 필요한 여행객은 이 요건이 필요한지 모르고 국경을 넘을 수 있으며, 자신도 모르게 법을 위반할 수 있습니다.
전 영국 국경관리청장 토니 스미스도 ETA 제도 시행에 있어 동일한 잠재적 허점을 지적한 바 있습니다.
ETA가 북아일랜드 관광에 미치는 영향
풍부한 역사와 문화유산으로 유명한 도시인 데리는 북아일랜드의 다른 많은 도시와 마찬가지로 관광업에 크게 의존하고 있습니다.
현지 관광 관계자와 사업주들은 ETA 도입으로 인해 잠재적인 방문객이 줄어들 것을 우려하며 이를 비판하고 있습니다.
머피는 앞서 ETA를 도입하면 에메랄드 아일에서 운영되는 투어에서 북아일랜드의 관광지와 명소가 제외될 수 있다는 우려를 표명한 바 있습니다.
또한 자유 여행객은 추가 요건과 비용 때문에 북아일랜드를 방문하지 않을 수도 있다고 덧붙였습니다.
경제부 장관은 북아일랜드의 관광 성공을 위해서는 아일랜드 공화국과의 “원활한 섬 전체 여행”이 필수적이라고 강조했습니다.
비지트 데리의 최고 경영자인 오드란 던도 새로운 여행 요건을 알리는 것이 쉽지 않을 것이라고 말했습니다.
그는 ETA가 “여행의 또 다른 장애물”이며 데리 관광을 촉진하기 때문에 “큰 우려”라고 말했습니다.
코즈웨이 코스트와 글렌스 자치구 의회는 ETA가 북아일랜드 관광 산업에 ‘성장의 주요 장애물’이 될 것이라며 같은 우려를 표명했습니다.
“이는 지속 가능하지 않으며 최우선적으로 해결해야 할 문제”라고 명시했습니다.
북아일랜드를 방문하는 관광객의 거의 70%가 아일랜드 공화국을 경유하여 방문합니다.
항공으로 북아일랜드를 여행하는 데는 제한된 시장 경쟁으로 인해 어려움이 있습니다.
그렇기 때문에 북아일랜드의 개별 및 단체 방문객 트래픽은 더블린의 게이트웨이에 크게 의존하고 있습니다.
영국 정부의 관점
영국 정부는 국경 보안을 개선하기 위해 ETA가 필요하다고 주장하고 있습니다.
하지만 비평가들은 북아일랜드 관광에 미치는 부정적인 영향이 정책에서 충분히 고려되지 않았다고 생각합니다.
던과 북아일랜드 관광 연합은 아일랜드 공화국에서 여행하는 여행객을 위한 ETA 면제를 촉구하는 집회를 열었습니다.
동맹은 북아일랜드를 며칠 또는 최대 일주일만 방문하는 관광객에게 ETA를 면제할 것을 제안했습니다.
그러나 영국 정부는 아일랜드 공화국을 경유하여 북아일랜드를 방문하는 여행객에 대한 ETA 면제를 거듭 거부하고 있습니다.
내무부는 이러한 면제가 “영국 국경의 보안을 강화하고 국민을 안전하게 지키려는 우리의 노력을 약화시킨다”고 말했습니다.
머피 북아일랜드 경제부 장관과 다른 지역 지도자들은 영국 정부에 ETA의 시행을 재평가할 것을 촉구합니다.
그들은 보안의 필요성을 인식하고 있지만, 그것이 우리 관광 산업을 희생시켜서는 안 됩니다.
앞으로의 전망
전자여행허가제 도입은 북아일랜드의 관광 산업에 실질적인 위험과 중대한 도전을 안겨줄 것입니다.
현지 공무원과 기업의 강력한 반대에 부딪혀 북아일랜드 관광의 미래가 위태로운 상황입니다.
관광을 장려하는 동시에 보안을 보장하는 균형 잡힌 접근 방식에 대한 요구가 그 어느 때보다 커지고 있습니다.
새 영국 정부가 출범함에 따라 북아일랜드에서의 영국 ETA 시행의 미래는 여전히 불확실합니다.
지역 지도자와 정부 간의 지속적인 대화가 안보와 관광 성장을 지원하는 조정으로 이어지기를 희망합니다.